…Тамме пожал плечами, погоны встали домиком.

– Я посчитал, вот что у меня получилось. Капитан посмотрел расчёты, прикинул что-то в уме.

– А что ещё можно обесточить?

– Обесточить можно всё, что угодно. Куда тебе такая прорва энергии?

– Да понимаешь… – Капитан заложил руки за спину, прошёлся. – Теоретически можно было бы подправить курс этому камешку, если чуть оттолкнуть его силовым полем. Я тут хотел посчитать…

– Не получится, – безапелляционно возразил механик.

– Вот так сразу и не получится?

– Вот так сразу. – Нуорссулайнен принялся набрасывать. – Если бы мы шли с ним почти параллельно и захотели оттолкнуть его по касательной градуса на полтора… ну, на градус… ты напряжённость поля какую брал?

– Ноль восемь.

– Ого… ну хорошо, пусть будет ноль восемь. Вот смотри. Так… не знаю, как ты считал, но чтобы отдать ноль восемь на секунду, даже на полсекунды, нам пришлось бы даже свет в гальюнах погасить… Вот. Видишь?

– Вижу.

– И это в идеальных условиях – почти параллельные курсы, одинаковая скорость. А у нас всё не так, мы заходим ему почти в лоб, стало быть, напряжённость нужно считать… вот… чуть не забыл, здесь в кубе… Вот так. И так. Столько у нас нет и никогда не будет. Даже четверти от этого не будет.

Капитан разглядывал цифры. Цифры ему не нравились.

– Ну что же, – он привычным уже движением поднёс руку к нагрудному карману, коснулся талисмана Шеп-парда. – Тогда придётся стрелять. Не хотелось, а придётся.

– Это нам с тобой может не хотеться. – Тамме улыбнулся краешками губ. – Мы уже настрелялись, дай бог каждому. А кому-то только дай волю, любую мишень вдрызг, и непременно главным калибром…

– Молодёжь?

– Молодёжь. А что тут сделаешь? «Военный корабль должен стрелять», и всё тут.

Капитан присел в свободное кресло, уставился на экран с расчётами:

– Не слишком ли часто ты богов вспоминаешь?

– Да нет. – Тамме поднял погон домиком. – Мне любопытна сама концепция, что за пределами обозримой вселенной могут обитать некие сверхразумные. И легенда о том, что эти существа наблюдают за всем, что происходит, и иногда вмешиваются, но только если им это интересно.

– А что, было бы неплохо свалить на кого-нибудь из них ответственность за принятые решения.

– Не получится. – Нуорссулайнен опять улыбнулся. – Адмиралтейство не пропустит. Хотя в древности такие номера проходили запросто.

– Завидую древним. – Капитан вздохнул и поднялся. – Ладно, своими силами обойдёмся, не впервой. Слушай, если всё же придётся стрелять, не жадничай, хорошо? Кто его знает, может, действительно понадобится вся энергия. Уж очень здоровый этот камень.

– Понадобится – отдадим. – Механик развёл в стороны худые ладони. – Куда же нам деваться?

Паркер мерил шагами отведённую каюту. Мысли громоздились, цеплялись одна за другую, карабкались выше, как по дереву – а потом с грохотом валились вниз, уж очень неустойчивой получалась конструкция. Паркер морщился, глядя на дремлющего Венёва – хорошо всё-таки быть человеком чистой науки; можно счесть сторонние факты идущими вразрез с основной гипотезой и на этом уснуть, как младенец.

Над дверью замигал сигнал вызова, раздался мелодичный звон. Паркер вздрогнул. Потом, одёрнув себя, коснулся клавиш, впуская входящего. Старший помощник прошёл внутрь, садиться не стал.

– Извините, что потревожил, мистер Паркер. Через двадцать минут эсминцы «Евфрат» и «Амазонка» уходят вперёд, чтобы эвакуировать вашу станцию. Не хотите поучаствовать? Времени на эвакуацию будет в обрез, ваши знания пригодились бы. Всё вывезти мы не сможем, хотелось бы забрать самое ценное.

– То есть как – эвакуация? – Паркер вскипел. – Ваше начальство заверило нас, что мы можем получить помощь, а не просто вывезти людей и материал! Если бы мы знали, обошлись бы своими силами…

– Мистер Паркер, – перебил его Чак, – вам прекрасно известны масштабы происходящего. И возможные последствия – тоже. Я не ошибаюсь?

Паркер нехотя согласился.

– Мы ставим своей целью сохранить станцию, – продолжал старпом. – Но нам хотелось бы быть уверенными в том, что в тылу у нас не останется слабых мест. Вы готовы помочь или нет?

Паркер кивнул, тем не менее чувствуя, что его загнали в угол. Сейчас эти добродетели в погонах примут на борт людей, отойдут подальше и отрапортуют, что всё возможное сделано. А чего ещё от них ожидать? Если бы он знал, что так выйдет…

– Ну и хорошо. – Старший помощник замолчал, глянув на перевернувшегося с боку на бок Венёва, потом продолжил гораздо тише, почти шёпотом: – На всё отводится час. Надо постараться успеть.