– Элейна, маленькая потаскушка, ты думаешь, что я тебе поверю?
– медленно спросил он, потом резко отпустил руку и отвернулся, добавив.- Ты слишком хитра и изворотлива, готова извлечь выгоду из всего. Только не старайся заставить меня плясать под свои сладкие песни.

Обиду пришлось проглотить, а гордость заставила больше не касаться этой темы. Любовь приходилось прятать, беря то, что дают. Но я всегда умела брать с королевским достоинством, так, чтобы никто не заметил моей слабости.

Свою слабость Элейна научилась показывать так, что в глазах других она выглядела силой. Зря Дирк думал, что королева не стоила внимания. Я признаю, что лорд-протектор с честью выдержал удар и даже был приветлив на свадьбе, только не верилось в его искренность. Дирку просто пришлось смириться.

Потому что, хоть я и чужая здесь, зато - королева!

Часть 2. Непростая история.

Глава 1. Дирк

– И это все?

Я знал, что мой голос звучал недовольно, хотя посетитель и так рассказал более, чем достаточно. Но я ему платил, поэтому он терпел.

– Значит, его величество желает шлюху?

– Да, мой лорд, - Ларго склонил голову в знак почтения.

Пройдоха! Таким смирением меня не провести. Этот щеголь одним своим существованием свидетельствовал о том, что все в этом мире покупается и продается.

– Хорошо, король хочет повеселиться, значит расстраивать его величество нельзя. Да смотри, что бы по пути в известный дом ничего не случилось с его высочайшей особой.

Открыв маленьким ключиком ларец, я вынул из него кошелек с деньгами и положил вознаграждение на край стола.

Ларго вынул из-под плаща руку и тут же спрятал ее снова. Только денег на столе уже не было.

– Я плачу тебе гораздо больше, чем ты того заслуживаешь.

Мой гость снова опустил голову в знак почтения и преданности. Преданности! Кто бы этому поверил.

А я отвернулся, давая понять, что визит закончен.

Дверь бесшумно захлопнулась за ночным посетителем.

Подумать только, один из наследников знатного рода готов прислуживать и выслуживаться за горстку монет, продавая своего господина. Купить Ларго было проще простого. А ведь казалось бы, друг короля, его поверенный, но... до совершеннолетия не Альфо распоряжался казной, а общеизвестно, что власть у того, у кого деньги. И вот представитель знатного рода, королевский любимец Ларго склонял голову перед бастардом-полукровкой всего лишь за пригоршню монет.

Омерзение и чувство торжества посетили меня одновременно.

Кто из них, из этих знатных господ, которые родились в богатстве и достатке, которые не знали в жизни ничего, кроме охот, турниров и сытного ужина, кто из них знал, что такое быть незаконнорожденным и отвергнутым, когда на тебе клеймо? Пусть и королевского, но все-таки ублюдка.

Я вдоволь напился унижений, но не позволил втоптать себя в грязь. Год за годом, день за днем я шел к своей цели, побеждая каждого, кто встречался на моем пути и, празднуя очередную победу, я принуждал их всех склонять передо мной головы, ибо истинная победа над врагом - это заставить его признать твое превосходство.

Во всем королевстве не было никого, кто мог бы мне противостоять.

Не хватало только одного - короны. Я бы с удовольствием просто свернул голову этому никчемному выкормышу, но Элейна зорко следила за своим щенком, и тут мне даже Ларго был не помощник. Одно дело получать деньги за рассказы о короле и совсем другое - стать участником заговора, поэтому я знал, что трон придется добыть в бою. К тому же, погибнуть во время сражения - это честь для монарха, которая дарит ему бессмертие в легендах и песнях менестрелей.

Все прошедшие годы, будучи лордом-протектором королевства я много трудился, укреплял свою власть, я старался завоевать любовь народа и его доверие, я занимался налогами и вел переписку с правителями других государств, покупал сторонников и ссорил между собой врагов, не позволяя им сплотиться против меня.

В тот вечер никто в Виндленде не знал, что будет война. Виндленд вообще забыл, что значит войны. Несколько поколений людей родилось в мире, но я решил, что такое положение дел придется нарушить. Трон требовал борьбы и я ждал, что скоро из-за моря прибудут корабли с наемниками, которые помогут мне завоевать остров.