– Привет, Кэролайн, - тихо произносит она. Чувствую себя неловко и инстинктивно придвигаюсь поближе к тебе. Ты обхватываешь меня за талию - крепко и властно, что-то говоришь Джереми, но я не прислушиваюсь, рассеянно осматривая зал. Говорить с малознакомыми людьми легче, чем с теми, кого я любила, поэтому я не участвую в беседе.

А спустя мгновение вижу их. Деймон обнимает Елену за талию и, склонившись совсем близко, что-то шепчет ей на ухо. Они кажутся напряженными, им явно не по себе. Как-то мельком отмечаю, что Деймон совершенно не изменился, а вот Елена кажется уже совсем взрослой: вся подростковая угловатость исчезла, теперь она еще более красива. Возможно, мне стоит ревновать. Не Деймона, уже нет. Просто по-женски, по инерции, как когда-то в прошлом. Но ничего подобного я не ощущаю. Единственные чувства, которые я испытываю, смотря на них - любопытство, легкая щемящая тоска и обида за Стефана, который еще, вполне возможно, любит Елену.

– Подойдем?
– я улыбаюсь, услышав твой голос. Немного поворачиваю голову: Бонни и Джереми как раз отошли. Интересно, какой ответ ты ждешь? В прошлый раз ты ревновал и тогда имел на то все основания. Я ведь действительно поступила импульсивно, за что поплатилась. В этот раз глупостей я не наделаю.

– Да. Нужно ведь поздороваться, - я пожимаю плечами.

– Пошли, - ты киваешь, обхватываешь меня под локоть, и мы ловко обходим гостей, направляясь к стоящей в стороне паре.

– Деймон, Елена, рады видеть вас сегодня!
– твой голос абсолютно спокоен, нужно очень хорошо знать тебя, чтобы уловить легкие нотки сарказма. Елена вздрагивает, Деймон же растягивает губы в улыбке и пожимает протянутую тобой руку.

– А мы-то как рады! Привет, Кэролайн, - я киваю головой и перевожу взгляд на Елену. Она упрямо не хочет смотреть нам в глаза. Да уж, что-то странное здесь происходит. Знать бы еще, что именно.

Ты перебрасываешься еще несколькими общими фразами с Деймоном, а потом извиняешься и отходишь, обняв меня за талию.

– Все хорошо?

– Да, просто… Тебе не кажется, что они все какие-то странные. Напряженные что ли, - невнятно пытаюсь объяснить я, принимая от тебя бокал шампанского и делая небольшой глоток.

– Я не думаю, что им здесь комфортно. Не бери в голову. Подаришь мне танец?
– ты протягиваешь мне руку и ведешь в центр зала. Я тяжело вздыхаю. Наверное, ты прав, просто это я стала слишком подозрительной и нервной.

***

– Потанцуем?
– я медленно оборачиваюсь и встречаюсь с внимательным взглядом Деймона. Первый порыв - отказать и отойти как можно дальше. Ты сейчас стоишь рядом с матерью и легко можешь заметить нас. Но я быстро беру себя в руки. Танец - это ведь всего лишь танец. Я знаю, что могу себе позволить и хочу верить, что ты поймешь все правильно и не осудишь.

– Хорошо, - я вкладываю свою ладонь в протянутую руку Деймона.

– Как ты, Кэролайн?
– спрашивает он, когда начинают звучать первые звуки вальса, и мы начинаем медленно кружиться по залу.

– Хорошо, спасибо. А ты?
– спрашиваю больше ради вежливости. Моя тревога все не проходит, концентрироваться на былых чувствах к Деймону и анализировать свое нынешнее отношение к нему у меня нет никакого желания.

– Тоже неплохо. Вы решили пожить здесь?

– Не знаю, возможно, - уклончиво отвечаю я, пытаясь отыскаться тебя взглядом. Куда же ты ушел? Я чувствую себя неуютно, как будто одна в стане врага.

– Кэролайн, я, наверное, должен объяснить свое поведение в прошлый раз, - медленно начинает Деймон, но я отрицательно качаю головой, перебивая его. Есть то, что вспоминать совершенно не хочется.

– Деймон, не нужно. Все хорошо, ты же видишь. Мы не навредим вам, мы здесь не для этого. Я понимаю, что вам сложно терпеть Клауса после того, что произошло с Еленой, но все же мне хочется верить, что вы будете благоразумны, - Деймон смотрит на меня как-то очень задумчиво. Несколько мгновений мы молчим, а потом он все же произносит:

– Мы благоразумны. Мы чудесно знаем, как стоит себя вести, - музыка стихает, и Деймон отводит меня к стене. Вежливо склоняет голову и отходит, оставляя меня в растерянности и недоумении. Уж слишком неоднозначный ответ он мне дал. Я обхватываю себя руками за плечи, и делаю глубокий вздох. Ничего не произойдет. Я должна в это верить.

***

– Устала?
– ты обнимаешь меня за талию и целуешь прохладными губами шею. Я и правда сбежала в ванную, чтобы немного побыть в тишине и одиночестве. От фальшивых улыбок уже сводит скулы. Но твое присутствие не напрягает, а наоборот добавляет сил.

– Немного. Все хорошо? Как Эстер?
– тихо спрашиваю я, смотря в твои глаза в отражении зеркала.

– Хорошо. Она счастлива. Как танец с Сальваторе?
– ты прикусываешь кожу на обнаженном плече. Сильно. Несколько тонких струек крови стекают вниз и впитываются в красное платье. Интересно, ты специально купил красное?

– Клаус, ты же не будешь ревновать? Мне казалось, что мы уже прошли ту стадию, - приглушенно шепчу я, наблюдая, как ты слизываешь кровь. Вот теперь мне вновь придется кусать тебя. Это больно, но и одновременно это определенный знак единения. Одна кровь на двоих.