Кошка, еще какая кошка, просто очень старая.

Пахло от нее замечательно - яблочным пирогом и ванилью.

А что я слышала о старых кошках? Точно, Квейн говорил, что такая здесь одна, Ялика.

– Здравствуйте, - жизнерадостно улыбнулась я.

Мы прошли к своим местам, Квейн отодвинул мне стул, помог устроиться. Против обыкновения, раздражение Рея сегодня было направлено не на нас, а на мать. Похоже, насчет ее отношения к избраннице сына я угадала.

Отвечать на приветствие Ялика и не думала. Все это время она сверлила нас с Квейном пристальным взглядом и, наконец, произнесла:

– Я что, одна тут вижу, как они похожи?
– речь, конечно, шла о нас.

Стало не по себе. Если она сейчас скажет что-нибудь... неприятное... точно сбегу в искусственную реальность с золотыми искрами и ни в жизнь оттуда не вылезу!

Под столом Квейн сжал мою ладонь, переплел наши пальцы.

– Ялика, это все не так уж важно, - с нажимом ответил ей вожак.

Но эта кошка была не из тех, которые подчиняются глупым правилам.

– Всего-навсего я пытаюсь сказать, что они полукровки одной расы, - фыркнула вредная старуха.
– Бран, расскажи уже племяннику правду! Хватит прятать голову в песок, ты кот, а не страус.

Вожак отчетливо скрипнул зубами.

– Полукровки?!
– ужаснулась я.

– Племянник?
– заинтересовался Квейн.

Как - племянник? Он же приемный сын, разве нет?

– Ялика, тебе пора, - впервые на моей памяти профессор Тонгорд кому-то грубил.

Старая кошка, впрочем, нисколько не впечатлилась. Видимо, она была уже в таком возрасте, когда даже вожак не авторитет.

– Брат Брана, Эзан, привел в стаю девушку, - игнорируя предостерегающие взгляды, заговорила Ялика.
– Она была рыжая, почти как Льиса, и творила невероятные вещи. Я собственными глазами видела, как с помощью золотой пыли она заставляла оборотней подчиняться. Появлялась и пропадала, говорила, что ходит по границам миров. Называла это даром и проклятием.

Понятное дело, омлет с мясом и сыром сейчас не интересовал никого.

– И я - их сын?
– хрипло спросил Квейн, до боли сжимая мою руку под столом.

– Они умерли, - скупо пояснил вожак.
– Ты МОЙ сын.

– Их убили, - вклинилась вредная кошка.
– Твоя мать еще в день своего появления рассказывала, что от их народа осталось всего два клана, и они враждуют. Попросту истребляют друг друга. В ту ночь ее нашли. Эзана убили. Она успела стереть тебе память и заблокировать магию, чтобы никто не понял, что ты ее сын. Они увели ее, больше мы о ней никогда не слышали.

Над столом повисла тишина, такая густая и тяжелая, что я почти ощущала, как она давит на макушку.

– Совсем ничего не помню, - тихо и как-то беспомощно пробормотал Квейн.

– Хотя бы мы не брат и сестра, - да, поначалу я испугалась именно этого.

– От вас так не пахнет, - впервые подала голос Нарда, задумчиво складывая салфетку.

Опасения были оправданны, учитывая похожий цвет глаз, одинаковую магию и схожие истории появления на свет. Но, принюхавшись, я тоже поняла, что бояться нечего. Фу ты, и придумается же!

Бр-р, могло получиться ужасно, я же с ним целовалась... И не только.

Судьба, наверное, ехидно ухмылялась, потому что у нас и еще кое-что общее обнаружилось: мне отказали в праве претендовать на должность Верховной из-за отца, Бран не хочет делать Квейна вожаком, похоже, из-за его матери. Ну, родственнички! Вот так бы и высказала им все об их безответственном поведении!

И тут меня настигло другое понимание, от ужаса которого я вырвала из хватки любимого свою руку и отодвинулась, насколько могла.

– Льиса?
– естественно, на меня тут же обратили внимание.

– Получается, я могу оказаться из другого клана... в смысле, мой отец...

– И что?

Да что ж они все такие твердолобые-то!

– Я могу быть родственницей убийц твоих родителей, - объяснила очевидное.
– И, скорее всего, ею и являюсь.

Однако оборотни не спешили смотреть на меня с отвращением.

То есть они смотрели, но... как-то странно.

И между собой переглядывались.

И тишина была мучительно долгой.

– Прежде всего я - Тонгорд и оборотень, а ты - Дарини и ведьма, так?
– Квейн смотрел на меня как обычно - со слепым обожанием.

– Само собой!
– ух, даже от сердца отлегло.

Следующий вопрос прозвучал вообще как бред:

– Отец, есть планы на вечер?
– называть Брана дядей Квейн не стал.

– Э-э-э... А что?
– вожак полностью разделял мои чувства.

– Проведешь для нас церемонию бракосочетания? Ведьм я поставлю в известность, не помешает скрепить союз магией. А в городе зарегистрируем брак как-нибудь потом, - этот прохвост все продумал!