– И вы думаете, что все поклявшиеся, так же как и вы, собираются держать клятву? И что нашему общему… знакомому не удастся в достаточном количестве отыскать среди изгнанников тех, кого он сможет заманить своими посулами и бросить в огонь нового мятежа?

Герцог отчаянно взревел. Принц-консорт прав, прав… но у него больше нечего было предложить ему, совсем нечего… Неужели он проиграл и эту оказавшуюся самой важной во всем этом безумном восстании схватку?

– Хорошо, – внезапно произнес Грон. – Я готов остановить бойню. Но с одним условием…

– Я согласен… – хрипло сказал герцог, даже не дав принцу-консорту озвучить условие.

– Что ж, ловлю вас на слове, герцог, – кивнул Грон, – но все же позволю себе озвучить его. Вы, конкретно вы, никуда не уезжаете. С остальными решите сами, но вы – остаетесь! И приносите клятву на мече королеве Агбера. Причем не как рядовой дворянин и ее верный подданный, а еще и как облеченный ее доверием коннетабль Геноба от имени королевы Агбера. – Грон сделал паузу, посмотрел на герцога Амели, пораженного его словами, и медленно спросил: – Вам понятно мое условие?

– Да, – с трудом выдавил герцог.

Ибо то, что предложил принц-консорт Агбера, означало только одно – измену! Измену делу, которое он почитал делом всей своей жизни, измену своему суверену…

– Тогда, несмотря на то что вы уже дали мне свое согласие, я жду от вас ответа, теперь уже сознательного, обдуманного и окончательного: принимаете ли вы мое условие?

Герцог с ненавистью уставился в это еще столь молодое, но, как выяснилось, скрывавшее столь изощренную и даже подлую натуру лицо. Однако за его спиной по-прежнему слышались отчаянные крики его избиваемых воинов. И герцог усилием воли, едва не заскрипев, выдавил из себя:

– Да…

К его чести, принц-консорт не медлил ни секунды. Он резко развернулся и громко приказал:

– Барабанщики! Полкам – дробь! Остановить атаку… – Затем снова повернулся к герцогу Амели и участливо произнес: – Идемте, герцог, прикажите вашим людям сложить оружие.

Вечером во дворце короля Геноба состоялся большой пир. Присутствовали не только офицеры и наиболее героически проявившие себя солдаты и сержанты королевской армии Агбера, что также было невиданным новшеством, но и, к удивлению всех, герцог Амели с небольшой частью своих офицеров. Грон, начавший пир короткой речью, на четвертом тосте снова попросил слова.

– Не так уж давно, – сказал он, – я проезжал мимо расположения одного из полков. И то, что там творилось, привело меня в ярость. Я, считавший, что в армии Агбера насчитывается пятнадцать пехотных полков, оказался обманут на целый полк! Я думал, что он у меня есть, но на самом деле его у меня не было!

Все замерли, начав исподтишка бросать взгляды на капитана Дежеуса. Он же сидел с каменным лицом, только слегка покусывал щегольской ус.

– Мне пришлось принять беспрецедентные меры, чтобы только дать шанс этому полку вновь вернуться в строй. – Грон сделал паузу и, найдя глазами капитана Дежеуса, которого он в течение всей ранее произнесенной речи демонстративно игнорировал, улыбнулся ему. – И я не прогадал. Более того, человек, которому я доверился, не только смог быстро вернуть этот полк в армию Агбера, но и помог всем нам, приняв под свою ответственность полки, чей личный состав только что вернулся из длительного отпуска…

Большая часть присутствующих была в курсе этой истории, но офицеры частей, сидевших в осаде, и герцог Амели со своими офицерами – нет. А Грон хотел не просто воздать должное капитану, но и заставить задуматься герцога, сидевшего с сумрачным видом, над тем, не сделал ли он очень верный выбор, отдав свою верность наиболее достойному. А также и его офицеров – над тем, не вручить ли и им свою верность монарху, столь ценящему честную службу.

– Перед началом прошедшего сражения я спросил этого человека, как он оценивает боеготовность частей, вверенных его попечению… – Грон устремил на капитана Дежеуса строгий взгляд. – Капитан, повторите нам то, что вы мне тогда ответили!

Капитан Дежеус поднялся на ноги и четким, громким голосом произнес:

– Я сказал, что не сомневаюсь в том, что в будущем сражении они сумеют утереть нос тем полкам, которые все это время пребывали в полном штатном составе.

И зал разразился громкими приветственными криками. Не все были полностью согласны со словами капитана, так, офицеры полков, все время находящихся в полном штатном составе, отнюдь не считали, что им хоть в чем-то утерли нос. Но с тем, что полки второй очереди никоим образом не уступили им, были согласны все…

Грон достал и развернул лист пергамента, и все сидевшие за столом быстро притихли.

– Сим объявляется, – торжественно начал Грон, – что капитан Дежеус производится в чин полковника… – Зал вновь взорвался приветственными криками. – А также что вследствие несомненных заслуг солдат и офицеров его полка, – продолжил Грон, когда крики утихли, – им возмещается все жалованье, удержанное за время командования полком офицером в чине капитана. – И новый взрыв радостных криков. – Самому же полковнику Дежеусу предписывается в течение двух дней сдать свой полк своему заместителю… – это решение было встречено недоуменным молчанием, – поскольку полковник Дежеус назначается на вновь введенную приказом коннетабля королевства Агбер должность генерального инспектора армии по полевой подготовке войск!