Скакавший вторым Сержант несколько раз окликал командира, но ответом ему послужили лишь раздраженные взмахи рукой - "потом, не время".

Наконец лес закончился. Всадники синхронно выдохнули - самый опасный участок пути благополучно преодолен, и они все еще в седлах.

Впереди вырастал замок - невысокие серые стены, несколько коренастых башен. Замок не особо впечатлял - стены форта, из которого всадники выехали несколько часов назад, не слишком-то уступали замковым. По сторонам дороги тянулись обработанные поля. Часть из них была только что вспахана, кое-где виднелись молодые ростки какой-то неизвестной культуры, а там колосилось зерно - пора бы уже убирать.

Подавшись левее, кавалькада обогнала несколько крестьянских телег - женщины и мужчины в грубых домотканых одеждах с опаской смотрели вслед, на всякий случай нахлестывая своих неказистых лошадок - те, впрочем, и не думали ускорять шаг.

У ворот стояла стража, двое невысоких полноватых мужичков в кольчугах, похожие как близнецы. При виде скачущих они недоуменно переглянулись, покрепче перехватили чуть тронутые ржавчиной алебарды.

– С северной заставы? Чего это они? Случилось, может, что?

– Да ну, если б что, прислали б гонца, а не целый десяток, кто бы стену-то держал, думай головой!

– А чего тогда несутся, как на пожар? О, да впереди сам капитан!

Всадники пронеслись мимо, обдав стражей ворот пылью и оставив их терзаться догадками. Пронесшись по узкой улочке, капитан наконец придержал коня. Ворота в донжон были закрыты, у распахнутой калитки переминался стражник - на этот раз длинный, тощий и отчаянно рыжий.

Спрыгнув с коня, капитан нетерпеливо обернулся, дождался, когда спешившийся Сержант подойдет и сунул ему поводья.

– Лошадей в конюшню, сами идите в казарму. Ждите там.

Обернулся к стражнику.

– Эй, солдат! Не знаешь, где сейчас кастелян?

– Ннет, ваша милость!
– солдат удивленно пожал плечами.
– Но, наверное, у себя, в башне, стал быть. Куда ж он пойдет на ночь глядя!

– Ну пойдем пообщаемся, "стал быть" - буркнул себе под нос капитан и шагнул через калитку во двор.

Здесь было многолюдно - сновали крестьяне, таская корзины с разнообразным содержимым, звеня доспехами шел отряд стражников - видимо, на смену караулов. Где-то за углом женский голос визгливо распекал кого-то, через слово поливая руганью. Стражники прислушивались и ухмылялись на ходу. Увернувшись от щуплого парнишки, волокущего корзину с углем - пожалуй, слишком для него тяжелую - даже по сторонам смотреть сил не оставалось - капитан зашагал ко входу в центральную башню, отряхиваясь на ходу и стараясь не вступить в грязь, которой было что-то чересчур для центральной площади донжона. Свиней они тут выгуливают, что ли?

Лестница в центральной башне совершенно его вымотала. Узкие высокие ступени все заворачивали и заворачивали вправо, свиваясь бесконечной спиралью. Спустя вечность она наконец закончилась, и очередной стражник с недоумением уставился на визитера.

Да что ж они все глаза-то пучат, как бараны? Неужели его визит в крепость - настолько удивительное событие?

– Кастелян у себя?
– раздраженно буркнул капитан сквозь зубы.

– Тута он, да, ваша милость.
– стражник по-прежнему смотрел на него выпученными глазами, и до капитана вдруг дошло, что дело не в удивлении - просто стражнику не повезло с внешностью. Нда, бывает же.

Кабинет кастеляна поражал аскетизмом - каменная клетка с голыми стенами, узкое окно, заваленный свитками стол и сам кастелян - высокий, широкоплечий, седой мужчина с каменным выражением лица. С этим выражением он всматривался в лежащий перед ним свиток, с ним же взглянул на вошедшего.

– Сэр Реджинальд?
– голос кастеляна вполне соответствовал обстановке - негромкий, хриплый, серый какой-то.

– Сэр Калибан. Мне необходимо с вами поговорить. С вами и отцом Жераром.

– Что-то случилось на заставе?

– Нет, это не касается демонов. Это... Скорее личное.

– Хорошо. Бертран!

В дверях образовался стражник.

– Пригласи ко мне отца Жерара. А вы, сэр Реджинальд, присаживайтесь. Чтобы не терять время впустую, расскажите пока, в каком состоянии застава, и как ведут себя демоны.

Пересказывая обстоятельства последнего боя, Реджинальд мысленно перебирал доводы, которыми он спустя пару минут будет убеждать нынешних властителей замка этой самой властью поделиться. И чем дольше он их перебирал, тем меньше это все ему нравилось.

Крылатый говорил о передачи власти очень уверенно, и свиток с патентом выглядел солидно - разве что имя на патенте заставляло каждый раз морщиться - Реджинальд Фрон де Беф, надо же. Кто там у них такой любитель английской литературы с бедной фантазией?

Даже если упустить тот факт, что оригинальный Фрон де Беф плохо кончил, история дурно попахивала. Как он будет управлять чертовым замком без интерфейса? Сможет ли он вообще что-либо строить и кого-то нанимать? Или ему предлагают держаться против соседей тем, что есть? Чертов крылатый мог бы хоть информацией поделиться, раз уж материальные блага ему недоступны. Вдруг его владение окружено десятком демонических замков? Тогда ему надо не в феодала играть, а переводить все до чего дотянется в золото и смываться, как только упадет завеса.