Ветеринар им попался молодой и какой-то душевно черствый. Он поднял подруг на смех. И заявил, что их кошкам ничего не угрожает. И что вряд ли кошки смогли сожрать взрослую крысу целиком, с костями и шкуркой.

– Обязательно бы какие-нибудь следы остались. А так, скорей всего, крыса вашего знакомого просто удрала. И ваши кошки тут решительно ни при чем.

Желая обелить себя и своих питомцев, подруги пересказали слова ветеринара Лисице, но тот заупрямился:

– Я знаю только одно, что сначала крыс был, а теперь его нет!

– А как продвигаются поиски Антонова-старшего?

– Пока ничего нет.

– Как же так?

– А так! Будет крыс, будет и информация! – наглел Лисица. – Ясно вам?

– Что?

– Крыс для моей Людвиги в обмен на информацию об отце вашего Густава!

И что было делать подругам? Лезть в подвалы, рискуя стать жертвами бродяг и прочих подобных типов, обитавших там, им не хотелось. Но Лисица требовал только дикого самца. Домашние или даже декоративные крысы с птичьего рынка ему были не нужны.

– Этих бедолаг моя Людвига порвет на раз-два-три! Тащите настоящего крыса. Дикого, но симпатичного!

Подобные требования Лисицы были практически невыполнимы. Но, к сожалению, никто другой помочь им в поисках Антонова-старшего не мог. Следователь Кантемиров все еще дулся на подруг за их самодеятельность. И прислушиваться к новой версии не пожелал.

– Убил двух своих сыновей и пусть бывшую, но жену? Глупости! Если он их убил, то как планировал потом получить после них наследство? Ведь появись он в ближайшее время, то мигом попал бы под подозрение!

Но подруги считали, что для коварного преступника, вставшего на путь убийств, такие мелочи не могли бы стать особой проблемой. Наверняка у Антонова-старшего было уже приготовлено подставное лицо, обладающее железобетонным алиби на время нападения на виллу «Бесконечность». Или он это алиби заготовил для самого себя. Так или иначе, подруги не собирались отказываться от своей версии.

Однако следователь наотрез отказался им в этом помогать. Так прямо и заявил:

– Я вам не помощник в этом деле! У меня есть подозреваемый! Это цыганский барон. Я выяснял, алиби у него на тот вечер никакого нету. Говорит, что приболел и остался дома.

– Один?

– Да.

– Если бы это он организовал убийство Розалии, то уж позаботился бы об алиби! Да все окрестные цыгане были бы счастливы присягнуть на чем угодно, что их обожаемый барон был в тот вечер в окружении целой толпы друзей и близких.

– Попросить о такой услуге значило бы признаться в том, что он может быть причастен к убийству Розалии. А у цыган кровная месть за смерть родственника до сих пор в ходу.

– И что?

– У Розалии, насколько я знаю, имеется два или даже три взрослых брата.

– И они бы стали мстить барону за смерть сестры?

– Все возможно.

Следователь твердо держался версии, что убийство Розалии и похищение семьи Антоновых было спланировано и осуществлено человеком или людьми, имевшими большую криминальную власть.

– Оружие просто так на каждом углу не продается. Да и спрятать две машины так, чтобы нам не удалось бы найти ни следа от них, тоже задачка не из легких.

– Думаете, что машины давно утоплены?

– Думаю, что они разобраны до последнего винтика. А у нашего барона, я навел справки, помимо его прочего бизнеса во владении имеется несколько автомастерских.

– Но…

– Успокойтесь и займитесь своими собственными делами! Предоставьте вести расследование профессионалам.

Что же, этот совет следователя подруги выслушали и приняли. У них в самом деле имелось много дел. Только все они так или иначе, но были связаны с убийствами на вилле «Бесконечность».

– Гоняясь за родней Розалии, мы с тобой упустили из вида еще одну особу.

– Кого?

– Сестру Федичкина. Софью Арсеньевну.

И действительно, ведь, занимаясь расследованием, подруги совсем позабыли про эту достойную женщину, всю свою жизнь посвятившую брату.

– Надо бы нам съездить к ней и поговорить еще разок. Я чувствую, что эта тетка знает куда больше, чем говорит.

– И живет она на первом этаже в весьма неухоженном доме. Возможно, у них в подвале найдется парочка крыс!

Однако в квартире Федичкиных было тихо и пусто. На звонок никто не открыл подругам дверь. Не желая признать свою неудачу, девушки звонили и звонили. Но вместо Софьи Арсеньевны из квартиры вышла ее соседка.

– Не звоните, – сухо произнесла она, обращаясь к подругам. – Не выйдет она.