Ксения смотрела на карте границы расширяющейся Новой Империи и, сравнивая с Землёй, она видела, что северянами называют шведов, норвежцев, прибалтов, и именно они расползаются по всей Европе, опять же, если придерживаться понятий Земли. Большая часть Европы, до их вторжения была единым королевством Метрополисом, лишь дальние северные части принадлежали разным народам. И вот варвары добрались до "сапога" королевства и было уже ясно, что они не остановятся пока не выйдут к морю.

Взяв с собой сопровождающих на всякий случай, ведь варвары не так далеко, люди могли паниковать, мог возникнуть разбой на дороге, Ксения отправилась к свёкрам.

В имении творился беспорядок. Лорд Орис собирал мужчин, чтобы перекрыть узкое место на пути северян. Ксения с недоумением смотрела на запоздавшую суету и надеялась, что просто она не в курсе всех приготовлений, так же как маркиз вряд ли предполагает масштаб проведённых ею работ по подготовке убежища.

– Где лорд Орис?
– спросил один из сопровождающих графиню мужчин у пробегающего служивого.

– Там, оружие раздаёт желающим, - махнул рукой незнакомый стражник.

Ксения прошла по указанному направлению.

– Лорд Орис, вы же говорили, что нашими силами не сдержать варваров. Давайте переждём основную массу и устроим им партизанскую войну или ещё что-нибудь, по обстоятельствам, - тихо проговорила Ксения вместо приветствия.

– А, Ксюша, - отвлёкся мужчина - попрощаемся хоть.

Маркиз крепко обнял невестку, расцеловав её в обе щеки, ещё раз прижал к себе.

– Прячь мальчишек, никому не доверяй. Слишком ты другая девочка моя. Запомни, у нас даже слово "предательство" вызывает недоумение. Все поступают исходя из своих интересов, которые переменчивы как вода. Благодаря такой гибкости поступков мы стали великим королевством, в этом же наш крах. Софи говорила, что ты из русинов. Знаешь ли ты, что северяне получили от них жестокий отпор?

Ксения замотала головой. Так редко удостаивал её маркиз каких-либо откровений.

– Да, они презрев споры между собой объединились и закрыли границы наглухо и показали северянам, что лучше всё кровью зальют, чем отступят. Вот так-то милая. А мы сделались настолько скользкими и вёрткими в делах, что всё рассматриваем выгоды и проигрыш от создавшегося положения. Уже нет нас, а всё толкаются наши военачальники, выясняя кто виноват и кому исправлять положение.

Женщина, раскрыв глаза, слушала свёкра.

– Ксюшенька, я к чему тебе разъясняю. Ты по себе не суди о других. Если узнают, что ценой спокойствия всем будет твоя жизнь и мальчишек, то никто за тебя не заступится.

– Вы плохо думаете обо всех...
– хотела возразить невестка, но лорд прервал её.

– Глупенькая, достаточно одного слабого звена в твоём убежище и всё. Доверяй только Марку. Видел я, как он на тебя смотрит. Весь твой. Прощай девонька. Уже не свидимся. Выживи.

Лорд снова крепко обнял Ксению и нарочито грубо закричал своим людям.

– Ну, кто ещё не готов, ползаете как мухи на солнцепёке.

Землянка, растроганная побежала в дом, узнать, что собирается делать Софи и позвать её с собой.

– Софи, Софи, ты где? Софи!
– кричала она, пробегая по опустевшим залам.

– Ксюша, ты? Иди сюда, я на кухне, - послышался голос маркизы.

Вбежав на обширную кухню, Ксения увидела одетую в брючный костюм леди.

– Софи, ты куда собираешься?
– не зная, что и думать спросила Ксения.

– Я с Андрэ, - запихивая в мешок завёрнутые свёртки, по-видимому, с едой, ответила маркиза.

– Софи, поехали со мной, - тихо сказала Ксения.

Маркиза заполнив мешок, отдала его подбежавшему мальчишке и принялась наполнять следующий.

– Ксюша, а смысл?
– так же тихо и печально ответила женщина.

– Внуки. Софи, мне понадобится помощь, - горячо начала убеждать невестка.

– Прости меня, но я слишком долго прожила с Андрэ, чтобы оставаться жить без него.

– Софи, хорошая, умная Софи, но он же на смерть едет, - с отчаянием зашептала Ксения.

– Вот поэтому я с ним. У нас нет будущего. Вместе с нами ты будешь подвержена бОльшему риску, чем без нас, - грустно пояснила маркиза.

– Как же Арман, что я ему скажу!
– цеплялась за самое дорогое для Софи.

– Надеюсь мой сын в безопасности сейчас, и у него хватит ума не возвращаться. Ксюша, возьми вон тот мешок. Он для тебя. Там дневники моих бабушек и камень-артефакт. Правда он разряжен, раньше можно было заплатить путешествующим магам, и они зарядили бы его, как теперь, я не знаю.

– Магия? Софи, что ещё ты скрыла от меня?
– с не меньшей горечью, чем маркиза до этого, воскликнула землянка.

– Прости меня. Не такая я уж плохая. Просто очень хотела внуков. И не верь всяким звездочётам, видящим, гадалкам, когда речь пойдёт о непосредственно твоём будущем...Ты же знаешь, что у нас это ценные профессии, но в отношении нашей семьи, из-за земных корней получается сплошное враньё. Я надеялась, что звёздам можно верить, по ним высчитали, что ты лучшая пара для Армана. Но как видишь, только в плане внуков не обсчитались.