– Такое мне не надо, – категорично заявил Женя, когда увидел пиджаки и классические брюки. – Куда я такое надену?

Игорь обернулся и посмотрел на него, полуголого, вертящего в руках рубашку.

– Как куда? На свидание. Неужели ты все еще не завел девушку? – В голосе Игоря сквозило любопытство. Женя покраснел и отложил строгие вещи подальше.

– У меня нет времени на девушку. И денег тоже. – Получилось немного грубее, чем он планировал, но Игорь хотя бы отвернулся.

– Ничего. Со временем все получится. Но хотя бы один такой костюм тебе нужно иметь. На всякий случай. Давай примерим.

Женя примерил, ему самому стало любопытно. Все было довольно мятое. Без ремня брюки спадали с узких бедер. Посмотреть на себя со стороны не было никакой возможности – зеркала здесь не имелось, но Игорь одобрительно кивал головой. Потом достал свой телефон и сфотографировал Женю, чтобы показать ему тоже. Выглядел Женя и впрямь неплохо.

– Отгладить – и в ЗАГС, – прокомментировал Игорь, открывая следующую коробку. – Вот.

Они наконец добрались до того, ради чего приехали, и Женя вздохнул с облегчением.

– Кожанка. – Игорь протянул черную кожаную куртку Жене. Потом достал пуховик.

Женя перемерил все и забрал минимум – только куртки, пару штанов.

– Не похоже, чтобы это были старые вещи, – сказал он, когда все было уложено в нашедшийся на кухне желтый магнитовский пакет.

Игорь закрыл дачу на ключ и спустился вниз. Уже в машине объяснил:

– На самом деле они не старые. Ну, то есть, старые, конечно – по времени. Но я их почти не носил. Как сложил, когда от жены съехал семь лет назад, так и остались лежать.

Женя чувствовал смущение. Как поблагодарить Игоря, он не знал, одного «спасибо» казалось мало. Они распрощались на той же остановке, где встретились.

Со следующей недели начались занятия в автошколе. Работе они практически не мешали, потому что начинались поздно – все условия для работающих людей. Учились одни мужики, в группе их оказалось десять человек. Инструктором по теории был маленький шустрый мужичок лет под шестьдесят, разговорчивый и любящий анекдоты про баб за рулем. Женя держался от других в стороне, но учился прилежно. Занятий не пропускал.

Благодаря автошколе у него появилось дополнительное занятие. Летом он отчаянно скучал в выходные, бесцельно слоняясь по городу. Теперь он учил правила, сидя в парках и скверах, а когда зарядили дожди, присмотрел ближайший торговый центр и учил там.

Еще он взялся за книги. То, что началось так случайно, стало настоящим увлечением. Женя раньше был равнодушен к чтению. Его не увлекали Пушкин и Лермонтов, была скучна русская литература. А тут вдруг, наткнувшись на Дюма, Женя понял, что ему нравятся приключения. После «Трех мушкетеров» был «Граф Монте-Кристо», потом – «Таинственный остров» Жюля Верна, «Двадцать тысяч лье под водой», Стругацкие. Жене было жаль тратить деньги на книги, и он записался в ближайшую к общаге библиотеку.

Было странно идти туда в первый раз: Женя ощущал себя великовозрастным детиной среди малолеток. Но все оказалось не так страшно. Посетителями библиотеки в основном были вовсе не дети, а старые люди: седовласые бабульки, предпочитающие любовные романы, а также – и смех и грех – седовласые старички, тоже предпочитающие любовные романы. И еще газеты. Женя со временем привык ходить туда без стеснения и даже познакомился с постоянной читательницей – местной бомжихой Людмилой.

Так что Женю часто можно было увидеть на работе читающим в свободные минуты. В сентябре Игоря он почти не видел, очень скучал и ждал, когда же наконец закончится обучение. Может быть, тогда они станут видеться чаще.

В октябре в комнату к Жене подселили еще одного жильца, юркого, неприятного парня по имени Артем. Он спал на полу, совсем как Женя когда-то, без спроса брал чужую еду и пару раз приходил в общагу совершенно невменяемым, и дело было вовсе не в алкоголе. Женя едва не переселился в павильон, понимая, что это ненадолго. Скоро наступят настоящие холода, тогда ночевать здесь будет невозможно. И Женя пользовался моментом. Он даже оставался на ночь, когда наутро должен был прийти Рустик, просто уходил раньше. Теперь это было легче сделать – будильник в телефоне всегда был под рукой.

В один из таких дней Рустик и застал его спящим на сиденье от машины в павильоне мойки. Женя спросонок не понял, что случилось, услышал только возмущенное:

– Охренеть просто! Тебе что, спать больше негде?

Рустик был общительным парнем года на четыре моложе Жени. Он учился в универе и подрабатывал таким вот способом, периодически прогуливая пары. Женя его иногда выручал, замещая, собственно, так они и познакомились: Рустик просто пришел и попросил подменить. А Жене только того и надо было.