– Оставьте, штабс-капитан, - отмахнулся я.
– В этом доме есть еще кто-то из наших?

– Четвертый взвод нашего полка, - доложил штабс-капитан, - затащил туда свои орудия. С ними еще взвод артиллеристов из приданных. Номер полка пушкарей, прошу простить, не назову. Забыл как-то поинтересоваться.

– Не столь важно, - кивнул я.
– Вижу, враг еще не обратил на вас внимание.

– Мы со взводным-четыре решили одновременно огонь открыть, - доложил штабс-капитан.
– Иначе толку мало будет. У врага преимущество в артиллерии, подавят нас в два счета.

– Правильно мыслете, - хлопнул я штабса по плечу.

– Вы наверх собираетесь, господин полковник?
– поинтересовался тот.
– Не стоит. Там в стенах таких брешей полно, - он махнул на дыру, в которой устанавливали орудие.
– Когда по нам враг палить начнет, там будет очень жарко.

– Но лучшего наблюдательного пункта поблизости нет, - пожал я плечами.
– Если что, думаю, успею укрыться за противоосколочным щитом. Не впервой, штабс-капитан. Я ведь не штабной полковник. Все больше на переднем краю.

Я поднялся по разбитой лестнице. На втором этаже работа, что называется, кипела. К пробоинам в стенах подтаскивали орудия, которых тут было четыре штуки, расставляли пулеметы, тоже защищенные противоосколочными щитами. Командовал тут всем моложавый капитан с усами щеточкой.

– Осторожнее, господин полковник, - тут же завел уже знакомую песню он.
– Скоро тут будет очень жарко. Вряд ли враг станет мириться с нашим присутствием тут.

– Это я уже слышал сегодня, - усмехнулся я.
– Но наблюдать я откуда-то должен. Не в землю же мне зарываться, в конце концов.

Я опустился на колено, укрывшись за щитом одного из орудий. Аккуратно высунулся из-за него, оглядывая в бинокль вражеские позиции. Мои бойцы пытались прорваться, однако ничего не получилось. Слишком плотным был вражеский огонь. А наши орудия пока еще не заняли свои места, чтобы поддержать их.

– И где, хотел бы я знать, наши пресловутые союзники?
– задал риторический вопрос капитан.
– Решили ограничиться отправкой на передовую толпы мертвецов с огнеметами?

– Возможно, - пожал плечами я, не открываясь от окуляров бинокля. Если честно, мне было не до разговоров.

И тут, словно привлеченные нашими словами, появились демоны. Оказывается, они тоже занимали позиции в домах, окружающих штаб-квартиру врага. Опередив нас, демоны открыли огонь из своих штурмовых винтовок.

– Пли!
– чтобы не отставать от них, скомандовал взводный-4 неизвестного мне драгунского полка.

Все четыре орудия, расположенные на втором этаже, и те, что стояли на первом, присоединились к ним. Застрочили пулеметы, обрушивая на дом под альбионским флагом град пуль. Враг ответил ураганным огнем. Мне пришлось спешно укрываться за противоосколочным щитом. А его, кстати, в первые же секунды пробило в нескольких местах. Я даже не заметил, как с меня фуражку сорвало.

Высовываться из-за него у меня никакого желания не было. Хотя и стоило бы. Ведь внизу, скорее всего, началось наступление, ведь враг был вынужден перенести часть сдерживающего огня на соседние дома.

– Господин полковник, - находящийся неподалеку от меня капитан был вынужден связывать со мной по рации, такой грохот царил вокруг, - я вынужден попросить вас покинуть эту позицию. Здесь слишком опасно для командующего.

– Позвольте мне самому...
– начал было я, но тут в стену ударил снаряд, снеся одно из орудий напрочь. Расчет его остался лежать на полу, точнее то, что от них осталось. На меня в этот момент смотрела стеклянными глазами оторванная голова капитана, взводного-4 неизвестного мне драгунского полка.

А потом вдруг стрельба со стороны врага как-то разом прекратилась. Я понял это по тому, что в течение нескольких минут ни одна пули, ни один осколок не пробили щит, за которым я укрывался. И я рискнул высунуться из-за него.

Быстрого взгляда через окуляры бинокля хватило, чтобы понять, враг нам не отвечает. В окнах не сверкали огоньки пулеметов, орудия - молчали. И только взрывы наших снарядов продолжали уродовать стену вражеской штаб-квартиры. Приглядевшись, я увидел, что расчеты вражеских орудий лежат вповалку, как будто они умерли в одночасье. Наверное, с пулеметными произошло то же.

Полковник О'Кейси рвал и метал. Он сменил на посту главнокомандующего генерала Даффи, сгинувшего в первых боях за Девелин. Его резиденция - дворец вице-короля - была идеальной мишенью для тяжелой артиллерии врага, и была разрушена в первые дни осады. Киллпатрик Даффи пропал где-то под обломками. Но теперь О'Кейси оказался в очень похожем положении. В одночасье оказаться практически беззащитным, лишиться пушек и пулеметов. Теперь наступающим штернам можно брать их голыми руками.