Тут парень заподозрил неладное, сопоставив некоторые игровые моменты. А именно Арлекина и его манеру поведения. Вроде, если судить по интерфейсу игры, бот. А по поведению — вполне себе живой человек. Безумный человек, который, если верить информации из сети, давно в игре не объявлялся. Что о нём говорил отшельник? Неудачная попытка. Сошёл с ума. Так, может быть, он тоже обычный человек, застрявший в игре? И Игоря, который тоже почему-то стал неудачной попыткой, хотят свести с ума этой травлей? Эх! Поговорить бы с этим Арлекином. Но разве он будет слушать? Кажется, Игорь ему крупно насолил своим появлением, раз этот безумец обещал превратить жизнь «принцессы» в ад.

Но это всё уже скоро не будет иметь значения. Аскольд сообщит семье о происшествии, КПП отключат принудительно, и Игорь больше никогда не сунется в игры с полным погружением. Никогда. А теперь остаётся ждать.

Наконец-то настал момент истины, и на тайной площадке появился Аскольд. Игорь хотел подбежать к нему и расспросить о том, что произошло в реале, но остановился, увидев выражение лица лучника. Почему-то он был очень зол. Наверно потому, что наконец-то понял, что Игорь в реале не девушка. Да это не стоит принимать так близко к сердцу. Решив, что сейчас лучше держаться на дистанции, парень осторожно спросил:

— Ну что там? Как мои папа и мама? Почему я всё ещё в игре?

Охотник мельком взглянул на Игоря, заговорил, попутно листая какое-то игровое меню:

— Что там? Да ничего. Работают команды по поддержке КПП, медиков и милиции. Твои папа и мама?

Аскольд на мгновение замолчал, извлекая из инвентаря лук. Судя по виду, очень дорогой и качественный.

— Твои, или того парня, которого ты, сука, загнала в кому?! — крикнул лучник, вскидывая оружие.

Стрела вонзилась в левую глазницу, причинив ужасную боль. Не помог даже ограничитель. Боевой лог выдал сообщение:

«Игрок Аскольд нанёс 1 270 единиц урона. Вы получили серьёзную травму. Обзор снижен на 50 %. Длительность — 55 минут».

Игорь не стал разбираться в том, что сказал охотник. За то время, что он провёл в Роклинге после инициации, он понял, что люди теряют голову от вида денег. Этот лук… явно, что его подарили Аскольду для того, чтобы он убил принцессу. Хорош друг. Продался за игровую шмотку. Ну и пусть. Сорвавшись с места, парень прыгнул с обрыва. Ещё в полёте выдернув из глазницы стрелу, он успел сгруппироваться и довольно ровно войти в воду. Травма от такого варварского лечения продлилась ещё на пятнадцать минут, но в ближайшее время хорошее зрение не понадобится.

Море приняло Игоря жёстко. Волнение было не очень сильным, но всё равно было крайне тяжело сориентироваться под водой, да ещё и в окружении рифов. Всплывать не стоило. Явно, что Аскольд сейчас стоял наверху и ждал появления цели на поверхности. Благо, водные вихри тянули как раз на глубину, не собираясь отпускать свою пленницу. Запас выносливости позволял проторчать под водой чуть больше пяти минут, поэтому Игорь дождался удобного момента и, словив течение, поплыл прочь от берега. Метров двести — и можно всплывать. Пусть попробует тогда в меткости поупражняться этот горе-мститель. Хотя и Аскольда сложно осуждать. В чём-то он и прав. А поверил бы изначально в слова Игоря, так теперь проще бы было принять правду. Хотя его слова несколько сбили парня с толку.

Если подумать, то до Аскольда так и не дошло, что Илона — это аватар того самого парнишки, что впал в кому. Ведь охотник почему-то считает, что это Илона виновата в этой самой коме. А если порассуждать о длительном отсутствии Аскольда, то можно придти к выводу, что ему кто-то здорово промыл мозги. И очень интересно узнать кто и зачем. А пока…

Глаза Игоря расширились от страха, он попытался закричать, но только выпустил из лёгких часть воздуха, уменьшив время пребывания под водой до двух минут. При этом в голову пришла крылатая фраза «В рот мне ноги!» А всё потому, что парень заметил быстро приближающийся к нему тёмный силуэт. Всплывающая подсказка сообщила, что это агрессивная полосатая акула сорок второго уровня. Кошмар, явившийся наяву. Ещё в детстве, посмотрев фантастический фильм, Игорь панически начал бояться глубины и крупных её обитателей. А тут вообще, как в кино: кругом довольно темно, снизу — чернота. Дна не видно. И из окружающей синевы появляется хищник, от которого некуда прятаться. Он быстрее и сильнее. И вряд ли тут поможет меч. Ведь Игорь совершенно не умеет драться в воде. А смерть сулит возврат на площадку к Аскольду, откуда во второй раз вряд ли получится уйти живым.

В отчаянии парень попытался плыть наверх, но разница в скорости была слишком большой. Акула атаковала сразу навыком, нанеся небольшой урон и оставив кровоточащую рану с мизерным, но длительным эффектом. И вроде не страшно, но лог, в дополнение к стандартному оповещению об атаке, добавил:

«Берегитесь! Акулы очень хорошо чувствуют кровь!»

Ну да. Это Игорь знал ещё из документальных передач о подводном мире. И не удивился, что данное умение водных хищников реализовали здесь, в Альтернативе. Нужно было срочно придумать способ спастись от акул, и сделать это лучше сейчас, пока вражин не стало много. Выход видился один: попробовать всплыть, чтобы была возможность пополнять запас воздуха, которого на данный момент оставалось немного.

Благо, акула не сильно мешала подъёму на поверхность. В алгоритм её поведения были заложены молниеносные атаки без попыток удержания жертвы. Урон тоже был невелик, поэтому глубоко в груди теплилась надежда отбиться. Правда, она растаяла сразу же после того, как Игорь всплыл. Первым, что он увидел, был Аскольд, целящийся в него из лука. До берега метров сто, пусть попробует попасть. Парень развернулся и крикнул в отчаянии. К нему на встречу быстро двигались семь плавников. Целая стая полосатых акул пришла на запах крови. Восьмая в очередной раз цапнула за ногу, на пару секунд утащив Игоря под воду и тем самым спасла парня от попадания стрелы. Судя по яркой иллюминации, Аскольд бил каким-то навыком. Грёбанный снайпер!