Не понаслышке знакомая фигура. Герцог, почти брат императора и вдруг заговор. Странно. На такую подставу даже обретённый отец Мартина не повёлся, как и его сторонники с его же подачи, надо сказать, хотя Верховный маг империи всегда высказывался негативно об императоре. И тут, вдруг, полная поддержка последнего его кланом в Совете лэров империи. Небывалые дела. Много чего непонятного, но вот почти в открытую готовящийся заговор и бездействие секретных служб империи уж точно не навевают приятные мысли. Зачистка перед возможной войной? Вполне возможно. А как бы он сам поступил? Серж хмыкнул. Да казнил бы всех недовольных и душами разжился. А с другой стороны чувствующий свою вину подданный будет готов выполнить любое распоряжение и команду лишь бы только загладить свою вину перед повелителем. А что, вполне возможный вариант, а там, похоже, этих мнимых виновных наберётся не на одну армию. А главное, таким бедолагам за их последующие услуги и платить то не придётся.

Значит, всё-таки подстава, инсценировка.

Молодец Мартин, что не повёлся на посулы некоторых озабоченных «творящейся несправедливостью в империи» и мягко послал их подальше, а ведь были… Подход к нему состоялся, когда стало известно, что он все ночи в столице проводит в особняке Даны.

Наследница… ещё одна проблема ходячая. Ну, разве что императрица сможет родить от своего супруга ещё ребёнка, на что он очень надеется. Артефактики вышли на редкость удачно, а в случае чего надо будет господина упросить посодействовать. Не резон его брату ввязываться в возможную борьбу за трон. Ой, не стоит. Точно тогда Ордену не устоять, сомнут!

А тут ещё и с наследничками что-то в императорской семье напутали. Причём тут Дана и наследство императорской четы?

Внебрачная дочь.

Серж скривился…

Кому они там мозги собрались парить? Нет, они, конечно, официально объявили её наследницей, но при зачатии Даны император разве, что свечку держал. Но за этот подвиг девчонку уж точно наследницей ну никак объявить не могли. И пусть бы их, если бы не Мартин и не прошлая выходка Даны тогда ещё в походе через проклятые земли.

Да и внебрачная дочь…

Серж вспомнил их общение с императрицей и сопровождающей её всегда матерью Даны.

Маловероятно, чтобы от такой женщины можно было свалить налево.

И не волновали бы его теперь эти проблемы, если бы не одно но.

Теперь Мартин является мишенью для всех желающих занять его место и его поездка в столицу об этом ненавязчиво так указывает. Три покушения подряд… причём ни одной попытки вызвать потенциального жениха потенциальной будущей императрицы на официальный поединок. Ни одной. Наоборот, слащавые улыбочки, елей в словах и заверения в дружбе… и всё в таком же роде.

Поэтому и объявил Серж недавно военное положение в графстве и организовал пропускную систему на самой границе со стороны герцогства. Теперь ни один посторонний без его личной команды не в состоянии попасть не то, что в крепость, а даже на территорию городка при рынке, где теперь оборудуют приёмный пункт пополнения формирующейся армии. Идея проста. Брошен клич и многие свободные воины жаждущие славы направились в графство, чтобы примкнуть к войску, вот только принимают далеко не всех, идёт основательный отбор среди кандидатов.

Именно тогда и появился потенциальный, благодаря своему высокому рождению, претендент на пост главнокомандующего объединённой армии. Вот только никакой объединённой армии не будет, будут только войска клана и по иному никак. Кто не согласен, тот пускай выступает самостоятельно.

Серж усмехнулся. Хорошо всё-таки по нему пройтись получилось. Серж снова обратился к воспоминаниям.

— …известий от Луи до сих пор нет! Посольство Хэрна к макрам тоже непонятно чем может закончиться. Свободные воины, даже не наёмники, спешат в графство, словно им тут мёдом намазано, а не на войну мы тут собираемся. Благо, первые деньги поступили от императора, причём в весьма серьёзном объёме. — делал доклад Жак. — Пехота пополнена почти полностью. Осталось провести с ними хотя бы походные учения, уж больно эти вояки на сброд похожи, когда их удалось собрать вместе.

— Командирами им наших ребят поставили? — уточнил Серж.

— Как вы и приказали, ваше превосходительство, — ответил баронет, а потом поправился, – высокопревосходительство.

И продолжил есть глазами своё непосредственное начальство.

— Ага! — хмыкнул Серж. — Стебается… подкалывает… значит, дух в войске отличный, если у его командиров есть время на то, чтобы над своим командующим посмеяться. Ну, ничего… мы ведь тоже чувством какого-то юмора обладаем, как господин это утверждал, только весьма своеобразным.

— Учения проводятся в степи? — следующий вопрос.

— Да, в шестнадцати лигах отсюда. Там организовали лагерь, где и формируется вся армия. Там места достаточно много, так что когда приступим к созданию конных подразделений, то будет где содержать лошадей и формировать обоз.

Серж побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Что с щитами и остальным снаряжением для пехоты? Пока меня интересуют только пехотные части нашей армии.

— Основой пехоты являются воины попавшие к нам после первой стычки, а именно вановцы. Ваша концепция с ростовыми щитами для них нова. Пока мы испытываем нехватку щитов, но по заверениям начальника наших мастерских, — Жак перевёл взгляд на присутствующего на Совете Ферро, — в течение трёх декад щиты, причём с заявленными свойствами, будут у каждого бойца фаланг.