Но мужчины, едва поздоровавшись, повели себя по меньшей мере странно. Можно было подумать, что у этих людей, встретившихся в первый раз в своей жизни, есть причины для тайной неприязни. Оглядев друг друга с ног до головы, они в недоумении уставились на Лизу. «Какого черта ты его пригласила?» — красноречиво говорили их глаза.

— Андрей, познакомься. Это Алексей — мой подзащитный, незаконно арестованный, а теперь свободный и, надеюсь, счастливый человек.

Климов кивнул головой, насмешливо разглядывая приятеля Дубровской.

— Алексей! Это Андрей — мой друг, специалист по компьютерам.

Мужчины даже не сказали дежурную фразу: «Очень приятно!» Промычав нечто маловразумительное, они сели за стол подальше друг от друга. Разговор почти не клеился. Климов спросил Андрея: «Как дела в виртуальном мире?» Тот невпопад ответил: «Компьютеры дорожают» — и вернул любезность сторицей: «Чем нынче кормят в следственном изоляторе?» «Всякой дрянью», — пробубнил Климов. Упоминание о тюремных застенках было для него тягостным.

А Лиза надеялась провести приятный вечер в кругу близких людей, выслушивая комплименты и благодарности. Вместо этого она как могла заполняла паузы и старалась сгладить острые углы в вялой беседе за столом. Она злилась на Андрея: «Мог бы поддержать меня, в конце концов! Неужели он такой ревнивый?» Климов, по ее мнению, тоже не заслуживал похвалы: «Я не прошу его рассыпаться в благодарностях, но хорошую мину мог бы сделать. Такое впечатление, что вместо шампанского, купленного, кстати, за мой счет, ему в бокал налили уксус!»

Когда она вышла на кухню, за ней, пользуясь случаем, поспешил Андрей. Притворив дверь, он шепотом произнес:

— Лиза, ты ведешь себя неразумно!

— Что ты имеешь в виду? — спросила Дубровская, злая, как осенняя муха.

— Это, конечно, твоя квартира, и ты вольна приглашать кого заблагорассудится. Но притащить домой маньяка… Хорошо, хорошо, не маньяка, — поспешил он отвести от себя гнев подруги. — Но ты же не знаешь, что это за человек! Он был под следствием, а дыма, поверь, без огня не бывает.

«Я даже не знаю как следует, что ты за человек», — хотела брякнуть Дубровская, но передумала. Это тема для отдельного разговора, в другое время и в другом месте.

В довершение всех неприятностей заявилась нагловатая Марина. Вихляющей походкой она направилась в гостиную. Приняв живописную позу в дверном проеме и окинув собравшееся общество плотоядным взглядом, она заметила:

— Приятная компания!

Мужчины мигом подобрались и, кажется, даже слегка оробели.

— Я так полагаю, — заявила нахалка, — никто не предложит мне остаться на ужин.

— Вот именно, — едко вставила Дубровская.

Ей было до слез обидно за бесславный финал своей вечеринки. Мало того, что Лизе за целый вечер не удалось услышать ни одного приятного слова, так еще и аплодисменты, по праву принадлежащие ей, сорвала эта стриптизерша. Причем без малейшего труда!

— Лиза, — встрял было Андрей, — я думаю, мы не должны быть против, если…

Дубровская послала ему взгляд, полный такого праведного негодования, что он оборвал фразу на полуслове.

— Благодарю, мой сладкий! — фамильярно заявила красотка. — Но я предвижу, что хозяйка запросто может подсыпать мне в чашку цианистый калий, если я останусь. Так что мерси! В следующий раз.

— Следующего раза не будет, — отрезала Дубровская.

— Ну почему же! — парировала противная девица. — Мальчики, если кто заинтересовался, я танцую в ночном клубе «Полночный бриз». Каждый вечер. Буду рада вас видеть!

Это было уже чересчур! Дубровская отчаянно придумывала какую-нибудь меткую фразу, чтобы сразить бесстыдницу наповал. Но, как часто бывало с ней в подобных случаях, ничего дельного на ум не шло.

— Вообще, Дубровская, я зашла затем, чтобы ты убрала свою чертову машину от въезда. Ума не приложу, какой болван тебе продал права?

Теперь Елизавета наконец поняла, чем был вызван неожиданный визит Марины. В суете подготовки к праздничному вечеру она совсем забыла о своей ребяческой выходке. Приподнятое настроение испарилось без следа, и говорить нахалке заранее заготовленную фразу уже не хотелось. Дубровская взяла ключи от автомобиля. Как ни верти, а машину нужно было переставить в другое место.

— Ты позволишь? — Андрей взял ключи из ее рук. — Я легко это сделаю за тебя. Не нужно заставлять нашего гостя скучать.