– Но сейчас понимаю, что едва не совершил ошибку.

– Пожалуйста, сначала просто подумай.
– я забрала книгу, с трудом выдавливая улыбку.

– Тогда…пока?
– писатель снова избегает моего взгляда.

– Пока.- с тоской смотрю в спину уходящему, а внутри что-то падает, с глухим звуком разбиваясь на мелкие кусочки, прежде чем Натан перешагнул порог не сдерживаюсь.
– Алкоголь не устраняет проблемы, просто дает им отсрочку.

На секунду писатель замер, немного ссутулился, но повернуться, видимо, так и не решился. Хлопок двери оповестил о том, что мужчина покинул мою квартиру, оставив меня наедине с моими демонами и наглым альтер-эго.

***

Решение оставить все как есть и не вмешиваться в привычный ход жизни далось мне с трудом, я сидела в кафе при «Золотых страницах», рассматривая пейзаж за окном и попивая чай. Весь вчерашний вечер я не находила себе места, не могла понять, что вызвало у Кая такую реакцию и причину, по которой Натан словно исповедовался передо мной. В итоге, поняв, что эти мысли все сильнее сталкивают меня в омут депрессии, я решила просто попытаться жить.

Из раздумий меня вывела севшая напротив подруга.

– Нора? – я удивленно посмотрела на девушку, что-то в ней изменилось, на щеках появился более выраженный румянец, карие глаза поблескивали, а с губ не слезала улыбка. – Я думала сейчас твое место за кассой.

– Я попросила заменить меня, - девушка принялась теребить волосы, заплетенные в косу.

– Что-то случилось?
– сделав очередной глоток, я не спускала глаз с коллеги.

– Да, - Нора заговорчески склонилась над столом, поманив меня пальцем, я придвинулась ближе и тоже наклонилась,- у меня было…ну, понимаешь…-карие глаза испуганно пробежались по посетителям и, лишь убедившись, что никто не собирается нас подслушивать, девушка глупо улыбнулась, – у меня был секс.

Я едва не поперхнулась чаем, резко отставив кружку в сторону, с недоверием посмотрела на залившуюся краской Норой, и что-то внутри подсказывало мне, что это еще не все новости, поэтому, совладав с собой, я попыталась улыбнуться:

– И кто же этот счастливчик?

Нора снова обвила взглядом кафе, а после, еще сильнее покраснев, прошептала:

– Натаниэль Скил.

Это имя, так легко слетевшее с ее губ, ударило меня, заставляя пошатнуться, разом завладев всеми моими мечтами и грезами оно медленно, с явной издёвкой, упало на пол, уничтожая весь мой мир.

– Венди? Ты в порядке? – Нора испуганно вглядывалась в мое лицо. – Ты побледнела.

– Все хорошо, – слишком очевидная ложь, которую девушка непременно замечает, но игнорирует, – как это случилось?

– На самом деле странно и спонтанно, – отозвалась Претти, нервно поерзав на стуле, - я возвращалась домой после смены и увидела Ната…ну…то есть мистера Скила, он был сам не свой, потрепанные и, кажется, обозленный. Я решила, что он заблудился, но, подойдя, ощутила запах алкоголя. Вен, я думала он не пьет, меня это тогда так поразило! Я сразу поняла, что у него что-то случилось в жизни и решила подбодрить, пригласила домой, и пошла наливать чай, – Нора замолчала, с наигранным интересом рассматривая поверхность стола, – он пошел следом, на кухню… Обнял меня, прижал к себе и поцеловал в макушку, Боже, знала бы ты, что я тогда испытала! Некоторое время мы просто стояли молча, обнявшись, потом, он поцеловал меня в губы, сначала, это было так смешно и по-детски, но потом…-девушка мечтательно закатила глаза, – мы просто не могли оторваться друг от друга, и я поняла, что нужна ему, понимаешь, Вен? Он нуждался во мне, а я не смогла отказать, мы прошли в мою спальню, долго лежали на кровати, обнимаясь и целуясь, а потом…-Нора перевела взгляд на окно и блаженно улыбнулась. – он был таким нежным и внимательным, обращался со мной, словно я для него дороже всего на свете, я думала сойду с ума, я не жалею, что сделала это.

Пальцы дрожали, я ничего не могла ответить, девушка же нервно перебирала косичку, словно чего-то от меня ожидая, просидев пару минут в тишине, она подняла на меня карие, искрящиеся счастьем, глаза и прошептала:

– Я люблю его, Вен, мне очень хорошо с ним.

Я не могу пошевелится, сердце замирает, теперь все встает на свои места эти судорожные извинения Натана и злость Кая… но мне не хотелось в это верить, я не могла принять происходящие.

– Ты сегодня странная, -доносится до меня тихий голос Норы, -точно все хорошо?

– Прости, я…очень счастлива за вас, -а в голосе мерзкая желчь, слова раздирают глотку и все попытки выглядеть счастливой кажутся жалкими и бессмысленными.

– Может тебе уйти пораньше?
– подруга с беспокойством смотрит меня.
– Ты действительно не важно выглядишь.

– Нет, все в порядке, спасибо, Нора.
– чувство усталости и апатии захватывает остатки разума, чувствую ужасный холод, который зарождается внутри меня, но судьба решила преподнести мне еще один подарок, видимо, планируя окончательно меня добить.

– Натан!
– Претти вскочила со своего места и начала интенсивно махать рукой.

А далее все словно в замедленной съемке, писатель подходит к столику, смущенно улыбается, Нора обвивает его шею, касается губами щеки и широко улыбается, и эта улыбка болью отзывается в груди, сдавливает сердце и хочется кричать. Натаниэль поворачивает голову и замирает, его глаза расширяются, в них скользит отчаянье и страх, осознание происходящего.

– Привет.
– мой голос звучит холодно и жестоко, писатель дергается, отшатывается от Норы, я ловлю ее обескураженный взгляд. Скил неуверенным движением поправляет очки, виновато опускает голову, несомненно, он понял, что я уже посвящена в подробности того злополучного вечера.