– Прекрати, дитя! Я сделала свой выбор, мое время подошло к концу, - миссис Браун беззлобно хмыкнула, - нужно уступать дорогу следующему поколению. Я не могла уйти, не передав свои силы, знания.

– Но почему я?

– Ты не случайно стала ведьмой, Райли! Может быть, ты и считаешь это проклятием, но для кого-то это дар, - Мэгги прекратила улыбаться, - как я уже и говорила, с большой силой приходит большая ответственность. Я выбрала именно тебя, потому что ни капли не сомневалась. Ты сколько пережила, у тебя был трудный путь и ты все выдержала.

– Нет, - Фелан покачала головой, прикусив нижнюю губу, сдерживая рвущиеся наружу слезы, - я больше не выдержу, - брюнетка помотала головой, ногтями впиваясь в острую шершавую кору Неметона, - я больше не могу, слишком много для меня. Слишком больно. Мне такое не по силам, я уже давно сломалась, - последние свои слова девушка произнесла уже на выдохе, после разразившись истерикой.

Мэгги спокойно смотрела в глубь леса, пока Райли громко рыдала рядом, обхватив себя за плечи. Глубоко в душе молодая ведьма надеялась, что сейчас женщина обнимет ее, начнет успокаивать и скажет, как все это можно прекратить. Но ничего такого не произошло. Поняв, что сочувствия и ласки не дождется, Фелан взяла себя в руки. Пару раз вдохнула и выдохнула свежий воздух, потом села, выпрямив спину и спокойным ровным тоном произнесла:

– Я хочу избавиться от этого проклятия.

Сказав это, она замерла в ожидании ответа.

– Это невозможно.

Тугой узел напряжения внизу живота раскрутился, легкие сдулись, словно воздушный шар, из которого выкачали воздух.

– Совсем-совсем ничего нельзя сделать?

Глупо, по-детски. Но она больше не может так жить.

– Совсем-совсем, - терпеливо проговорила старая ведьма, сложив руки на колени.

Фелан разочарованно выдохнула, поджав губы.

«Я не должна разреветься!».

– Пойми, Райли, если научиться это контролировать, то все станет намного проще. Необученная ведьма опасна прежде всего для самой себя, - Мэгги негромко постучала пальцами по бедру, - у меня в доме находится книга, которая поможет тебе с обучением. Ты должна…

– Я не хочу, - глухо прошелестела брюнетка, перебив старую ведьму. Об уважении думать не хотелось, - я больше не хочу быть связана с колдовством. Никакая дурацкая книга не сделает мою жизнь нормальной…

– Вспомни о своем брате, - чуть резче, чем хотелось, сурово ответила миссис Браун, - ты должна заботиться о нем, а также защищать других от него. Без своих способностей ты просто человек. Слабый бессильный человек.

Райли стиснула зубы, зажмурив глаза. Кайден – ее слабость, о которой, похоже, знали все, кому не лень, и не упускали случая надавить на больное. Это было низко с ее стороны, упоминать о Кае, но Мэгги и сама об этом знала, и ничуть не сожалела. Нужно было научить девушку уму-разуму.

«Должна, должна, должна, - мысленно рычала про себя ведьма от досады и бессильной злобы, - слишком много «должна», и так мало «хочу»!

Ветер усилился, длинные ветки могучих деревьев протяжно заскрипели, грозясь сломаться и обрушиться вниз. До этого безоблачное голубое небо над головой мгновенно затянулось темными гнетущими тучами, где-то вдалеке громко прогремел внезапный гром. Мэгги подняла глаза к верхушкам деревьев, на секунду прикрыв глаза.

– Мне пора уходить.

– Погодите, - Райли резко соскочила с Неметона, встав перед бывшей соседкой, - что мне делать? Пожалуйста, помогите мне! Скажите, как мне избавиться от этого! – ведьма сорвалась на крик, на что старушка лишь снисходительно улыбнулась.

– Просто смирись, Райли…ничто в этой жизни не происходит просто так. Запомни, книга лежит на чердаке в одной из коробок, - силуэт Мэгги стал потихоньку растворяться в воздухе, - я надеюсь, ты оправдаешь мое ожидание, - секундная пауза и тихие слова перед тем как исчезнуть, - истинная ведьма.

Фелан протянула руки в немом отчаянии, смотря на то место, где сидела ведьма.

Сильный холодный дождь разразился над лесом. Брюнетка склонила голову, пряча обжигающие слезы.

«Просто смирись…»

Нужно было умереть и воскреснуть, чтобы понять одно: ей никогда не избавиться от этого проклятия.

Резко открыв глаза, Райли напряглась в ожидании удара…

Но нет: ни нападения оборотней, ни острых когтей гуль у горла, ни внезапной собственной смерти – ничего этого не было и в помине. Тишина, спокойствие. Райли даже удивилась этому. За последние недели о таком можно было только мечтать.

Расслабленно потянувшись в теплой мягкой постели, Фелан поморщилась. Она так и не приняла душ. Горячая вода ей бы сейчас не помешала, необходимо было смыть лишние «приятно» благоухающие запахи. Направившись в ванную, попутно стягивая с кровати постельное белье, отправляя его в стирку, брюнетка не переставала улыбаться.

Она жива!

Живая, способная дышать, ощущать, чувствовать. Снова в строю.

Стоя под сильными струями душа, Райли размышляла. О многом и одновременно ни о чем. Последняя мысль пронзила все ее естество, отчего она застыла каменной статуей.