И – вот он, эмоциональный, сознательный и подсознательный взрыв, продолжающийся что-то порядка трех минут.

А затем – конец следов. Носитель этой ауры исчезает – или, во всяком случае, ауры больше не продуцирует.

В следующее же мгновение…

– В следующее мгновение пулю вогнали уже в меня, – сказал Лен Казус. – И больше мне тогда не удалось установить ничего.

– Тогда, – сказал внимательно слушавший Рик Нагор. – А потом?

– Определенная картина у меня сложилась, – признался Казус. – Хотя она не столь достоверна, конечно, как, скажем, видеосъемка. Но все же…

– Очень интересно, – сказал Рик. – Давайте.

– Уже потом мне удалось – помог приятель – установить, кому принадлежали эти следы. Это было нетрудно – поскольку человек этот бывал в этом доме не раз и достаточно подолгу, а следы его имелись в базах данных и Системы, как гражданина Неро, и компании «Маргина Гравин», как ее сотрудника.

– Ну, и так понятно, что это был Штель, – кивнул Рик Нагор. – Где же картина?

– К вашим услугам. Он появился. Искал тебя, Рик. Не нашел. Огорчился. Стал искать дальше. Увидел спящую Зору. И решил…

– Да, – согласился Нагор. – Он вообще-то был человеком неуравновешенным. Весьма. И в момент такого глубокого разочарования – не оправдал доверия старших – мог, наверное, убить и ее. – Он обнял Зору, крепко прижал к себе, поцеловал. – Сейчас мне делается по-настоящему страшно.

– Похоже на то, что он именно это и хотел сделать. Маленькая площадка перед пиком – это Штель изготавливается, прицеливается, не входя в спальню, но стоя в этой комнате недалеко от двери. Ясно, почему: он знает, что сейчас должно там произойти – и хочет обезопасить себя от возможных случайностей: в спальне что-то может внезапно вспыхнуть, мало ли что, там полно легковоспламеняющихся материалов – он не желает рисковать. Прицеливается. Сдвигает предохранитель… И возникает ужас.

– Почему? – спросил Рик тоном, говорящим о том, что он уже и сам понял.

– Да потому, что разряд произошел не так, как ему полагалось – вдоль директора в цель, но вся батарея мощного дистанта разрядилась у него в руках. Оружие сгорело, расплавилось, его каплями разбрызгало по комнате. А самого Штеля огонь охватил сразу: вы ведь знаете температуру, возникающую при таком сверхразряде. И он успел только понять, что погибает. Ужас и боль – вот источники этого пика. И обрыв следов: смерть. Вот такая картинка мне представилась.

– Правдоподобно, весьма правдоподобно.

– Интересно, Зора: а то, что вы опознаете тело как Рика, – это у вас было уговорено заранее?

Она покачала головой:

– Нет, конечно, мы ведь не предвидели такого развития событий. Но когда я его увидела… Я знала, конечно, что это не Рик – Штель был на полголовы выше, и хотя он обгорел, разница была ясной – для меня. Но я помнила, что Рик хотел на время укрыться, и подумала: это будет достаточно надежным укрытием, если его признают мертвым. Больше не станут охотиться. А поскольку Рик приказал мне все забыть – я и забыла.

Нагор снова поцеловал ее. Сказал Казусу, улыбаясь:

– Итак, вы все же довели расследование до конца. Честь и хвала.

– Пока еще не все, – покачал головой Казус. – Мне непонятны две вещи: как оружие могло так взорваться в руках у стрелка, еще не успевшего замкнуть контакт? И второе: как вообще Штель смог пронести оружие в ваш дом, если – а я в этом убедился – ваши средства защиты этого никак не допускают?

– Ну, – сказал Нагор равнодушно, – с оружием бывает всяко. Например, если крепление контактов ослабло – человек, еще не установив нужную мощность и дистанцию, хочет снять дистант с предохранителя – а контакт плавает, и он вместо этого замыкает разряд. Мощность не выбрана – и идет полный выброс энергии. Такое случается. За оружием надо следить.

– Да, – согласился Казус. – Хотя вообще-то эти контакты крепятся очень надежно. Однако если у кого-то был доступ к этому оружию, и этот кто-то захотел с ним несколько поработать… хотя бы потому, что у него возникли подозрения относительно возможного использования этой пушки… контакт мог и ослабнуть, и встать в самое неприятное для стрелка положение – разве не так?

– Возможно, – согласился Нагор.

– Но это не дает ответа на другой вопрос: а как оружие вообще оказалось здесь вместе с ним?

– Понятия не имею, – пожал плечами Рик, а Зора лишь покачала головой, прежде чем сказать:

– Вряд ли мы в этом когда-нибудь разберемся.

– А вот я не такой пессимист, – усмехнулся Лен Казус.

– Да? – удивился Нагор. – Вы поняли, как он смог пронести оружие сквозь мои защитные линии?

– Нет. Этого я не понял – потому, что он и не проносил дистант. Он знал, что оружие найдет в вашем доме, поскольку у вас был собственный дистант – и Штель знал, где он хранится.

– Любопытная версия. То есть знать он, наверное, знал – я и не скрывал этого…