– Вам, наверное, и нужно об этом думать – если уж вы поставили себе задачу разобраться в этом деле. А у меня иной интерес: сохранить компанию, восстановить ее позиции на рынке – и, раз уж возникло новое обстоятельство, незаконное вторжение на нашу территорию, предположительно – незаконная добыча и вывоз продукта – пресечь это воровство.

– То есть делать все то, что предпринял бы Рик Нагор, будь он жив?

– Именно.

– Скажите, а откуда у вас такой, я бы сказал, корпоративный патриотизм? Это ведь не ваша компания? Или…

– Странный вопрос, честное слово. Причины ясны – во всяком случае, мне самому. Во-первых, я работаю в компании со дня ее основания – я пришел в нее, по сути дела, одновременно с Риком. А во-вторых – я все же один из ее совладельцев: располагаю некоторым количеством ее акций.

– Могу ли спросить – каким именно?

– Нет, Казус, не можете. Это конфиденциальная информация, да вам она и ни к чему. Ищите преступника, вызнаватель, и не рыскайте на курсе, не старайтесь заглотнуть больше, чем можете переварить.

– Это называется – снова поставить на место, не так ли? Впрочем, вы правы: заниматься следует каждому своим делом. Давайте проведем разграничение. Я должен искать убийцу и тех, кто его нанял. Считаю, что искать его следует среди высшего руководства «Маргина Гравин». Уверен, как и вы, в том, что без этих же людей не обошлось в деле организации и реализации незаконного производства на этой планете. Следовательно, выйти на них проще всего через участвующих в этом производстве. Через тех, кто находится (во всяком случае, некоторые из них) в двух сотнях километров отсюда. Вывод: я двинусь в том направлении. Попытаюсь выйти на дистанцию уверенного сканирования. И…

– Постойте.

– В чем дело?

– Но это ведь и моя задача!

– Вряд ли. Вы ведь отправились сюда, не имея и представления о присутствии тут конкурента. Значит, цель ваша была другой.

– Да. Но существует иерархия целей. До того, как вы разглядели тут чужих людей, главной была другая необходимость. Собственно, она так и остается главной – однако перестала быть самой срочной: там другой отсчет времени. Так что сейчас нам обоим нужно одно и то же – и потому я намерен действовать вместе с вами.

– Но это будет не кабинетная работа, Штель. И я не знаю, насколько вы сможете…

– Смогу. Я не всю жизнь провел за компьютерами.

– Ну, что же, имеете право на риск, как и любой другой человек. И несете за него всю ответственность.

– Будьте уверены, Казус.

– Постараюсь. Раз так, то давайте думать детально. Двести километров. И преодолеть их следует скрытно, потому что если они нас заметят…

– Можете не разжевывать.

– А чтобы до предела уменьшить возможность нашего обнаружения, надо позаботиться о вашей яхточке: ее обнаружить куда легче, чем двух человек, старающихся остаться незаметными. Как вы думаете скрыть корабль от посторонних взглядов?

– Самым обычным способом.

– Вы уж простите, но в этом отношении мой опыт весьма скуден.

– Понимаю. Я просто воспользуюсь стандартной программой. «Амора» прекрасно управляется на расстоянии. Она стартует без нас и уравновесится на нужном расстоянии – в точке, в которой и зависнет, так что для нас всегда будет находиться в одном и том же месте небосвода. Подобно тому, как…

– Ну, я туп не до такой степени, чтобы не иметь представления о стационарных орбитах. А как вы станете связываться с нею в случае нужды?

– При помощи пульта, конечно. – Штель похлопал ладонью себя по груди. – Он во внутреннем кармане. Не волнуйтесь: держит заряд не менее двух недель в режиме ожидания, а за это время тут что-нибудь да произойдет.

– Приятно видеть такую уверенность. Но вам придется показать мне, как им пользоваться: раз уж мы союзники, то равноправные.

– Что же, вы, пожалуй, правы. Ладно, сейчас все увидите, когда я буду отправлять яхту на орбиту. Пора это сделать, пока еще достаточно темно.

– Да, самое время. Только перед тем нужно выгрузить все, что может нам понадобиться. Скажите, Штель: у вас ведь на яхте есть оружие? А то без него в этой обстановке мне немного не по себе.

– А вы когда-нибудь видели в Галактике корабль, на котором не было бы оружия?

– Я ведь предупреждал вас: мой корабельный опыт исчезающе мал.

– Вот вам случай пополнить его. Идемте. Кстати: а пользоваться оружием умеете? Или и тут ваш опыт хромает?

– Этот мой опыт твердо стоит на ногах. И ног этих по меньшей мере дюжина. Так что не волнуйтесь.

– Да уж постараюсь, – ответил Штель.

Маргина, «Круг». Утро 16 меркурия