– Хэппи, ты как?
– заботливо поинтересовалась вернувшаяся Пеппер.

– Жить буду, - спокойно отозвался тот.
– Что это вообще за работница такая?

– Я сейчас же все улажу, мистер Старк!
– сказал подлетевший к ним администратор павильона.
– Викки вам что-то сказала, сэр? Простите, она новенькая, - обратился он к Тони.
– Мы немедленно ее уволим.

Тот с насмешливым выражением лица обратился к своему телохранителю:

– Хэппи, ты считаешь, мне есть за что уволить мисс… Викки?..

– Тони, на пару слов, - подозвал Роуди, явно находясь не в лучшем настроении.

Они оставили Пеппер и хромающего в сторону выхода Хэппи и зашли в коридор служебного помещения, где выбрали ближайшую дверь, за которой оказалось складское помещение. Тони предстояло выслушать в довольно резкой форме о том, насколько он безответственный, и что половина Манхэттена, к чьей электростанции он без зазрения совести присосался, оказалась обесточена. Прослушав лекцию о безнаказанности, он предположил, что мэр простит ему маленькую шалость во имя науки.

– Энергии генераторов не хватило бы даже чтобы просто сдвинуть ручку, - пояснил Тони, вяло оправдываясь.

Тогда Роуди постучал костяшками пальцев по его груди.

– Ты же знаешь, что эта штуковина могла бы заменить сотню генераторов.

– Я больше не хочу, чтобы ее вырывали из моей груди, - Тони совершенно искренне приложил руку к месту, где находился маленький реактор, и поежился, вспоминая, как едва не погиб из-за алчности Обадайи.

В этот момент из коридора послышались голоса, точнее, ругань, из которой оба услышали лишь обрывки - что-то про кривые руки и увольнение.

– …Ты едва не угробила мистера Старка, можешь попрощаться с постоянным местом, девочка!

– Она пыталась прибить не меня, а моего телохранителя, кажется, я сказал вам… - внезапно появившийся в коридоре Тони опустил взгляд на бейджик, закрепленный на темно-синем пиджаке пухленького работника Старк Экспо, - …мистер Соммерс, что мы претензий не имеем.

Сделавшись испуганным, мистер Соммерс стал извиняться и расстилаться перед Старком, который наблюдал за ничуть не смутившейся девушкой, из-под кепки которой виднелась чуть кривоватая ухмылка. Быстро откланявшись, мистер Соммерс испарился в ближайшем коридоре.

– Спасибо, мистер Старк, - с благодарностью сказала она.
– Однако я все равно собиралась увольняться. Этот придурок с моего первого дня напрашивается как минимум на пощечину.

– То есть, спасая вас от увольнения, я вовсе не помог?
– как-то по-доброму отозвался Тони, на самом деле желая продлить разговор вовсе не из-за внезапного приступа рыцарства, а банально пытаясь избежать продолжения беседы с Роуди.

– Мисс, у вас больше никаких дел нет?
– все-таки не выдержал Роуди, намекая, чтобы она ушла первой.

– Нет, - но заметив на лице Тони странное выражение-немую просьбу о помощи, она с хитрой улыбкой добавила: - Вы и есть мое дело, то есть - мистер Старк. Меня попросили сопроводить его в офис - это по поводу технических неполадок, возникших из-за излучения этой штуковины.

Тони даже удивился, услышав вполне достоверное вранье. Девушка быстро смекнула, что тому надо скорее улизнуть от Роуди.

– Да, конечно, идемте, мисс…

– Ричардсон, - сказала она и достала в подтверждение бейдж, на котором значилось “Виктория Ричардсон - младший ассистент”, затем указала рукой в сторону коридора, ведущего вглубь смежных с павильонами технических помещений.
– Тут короче.

– Позже поговорим, - возмущенно бросил Роуди, не успев закипеть от такой наглой, а главное, удавшейся попытки сбежать от него.

Только завернув за угол, Тони не сдержал победной ухмылки, точно нашкодивший мальчишка, а девушка лишь сосредоточенно смотрела на него, ожидая, по-видимому, благодарности.

– Что ж, таких кадров порой не хватает в Старк Индастриз… - жидко сказал он, однако продолжил беседу из вежливости: - Так вы не оператор?

– К сожалению, нет. Меня прислали проверить связь с камерой после работы вашей гравитационной игрушки, - сейчас её тон был напрочь лишён задиристости и хамоватых ноток, видимо, во время инцидента с Хэппи сработала защитная реакция. Напротив, в данный момент мисс Ричардсон казалась милой.
– Помехи сильные были.

– Что ж, спасибо, - на прощание поблагодарил ее Тони за спасение от друга, - только укажите мне где выход, в этой части Экспо я не слишком ориентируюсь, - он уже набирал номер Хэппи, чтобы тот подобрал его у нужного выхода.

– Боюсь, неполадки с техникой не были отговоркой, - хмыкнула она.
– Меня действительно попросили вас найти, - это прозвучало по-наивному гордо.

– Ну вот, а я уж думал, что вам нужно дать медаль за вранье…

Сопроводив его в офисную часть комплекса, мисс Ричардсон отстала, явно довольная, что ей удалось оказать Тони услугу.