– Спасибо, - Ева чувствует, как поток эмоций подходит комок к горлу, грозясь захлестнуть ее с головой. – Я так…, так счастлива. Ты просто не представляешь…

Никки кивает, не прекращая улыбаться. Она снова прижимает ее к своей груди, прикасаясь губами к макушке в трепетном поцелуе. Радость за подругу, которая стала ей уже как сестра, переполняет ее сердце, заставляя его трепетать.

– Твоя мама и папа немедленно хотят увидеть тебя, - Никки неохотно разжимает свои объятия. – Они выглядят сейчас очень счастливыми.

– Даже папа? – Ева удивленно приподнимает брови вверх. – Я думала, что ему вообще все равно.

– Ну, перестань, - Никки берет ее за руку, начиная аккуратно вести в глубь зала. – Веди себя с ними хорошо, иначе заберут домой, и никакого вечера ты не получишь.

– Я тебя поняла, - Ева приподнимает уголки своих губ в хитрой улыбке.

Когда они подходят к родителям Евы, то Розалин незамедлительно обнимает ее, счастливо улыбаясь. Джемми, отец Ричардсон, одет, как и всегда, в деловой костюм, словно только что вышел из офиса. Возможно, так это и было, Еве сейчас на это абсолютно все равно.

– Привет, пап, - она неуверенно смотрит ему в глаза, улыбаясь и ожидая его действий.

– Привет, - Джемми, неожиданно для всех, обвивает ее талию руками и прижимает Еву к себе. – Ты у меня такая молодец, доченька, - его голос мягкий и нежный.

– Спасибо, - Ева прикрывает глаза, вдыхая аромат его дорогого парфюма и наслаждаясь его горячими мужскими объятиями.

– Я очень скучал по тебе, - он шепчет это так, чтобы слышала только она. – Я даже не успеваю замечать, как моя малышка становится совсем взрослой.

– Если бы ты немножко меньше времени проводил на работе…

– Ты же знаешь, что я делаю это на благо нашей семьи, - Джемми выпускает ее из своих крепких объятий, лишь продолжая обнимать рукой за талию.

– Я знаю, пап, - Ева слегка улыбается ему уголками губ, кивая. – Я ни за что тебя не осуждаю.

– Рад это слышать, - он мягко усмехается, переводя взгляд с Евы на Розалин. – Может, поедем в какой-нибудь ресторан и отметим это? У нас давно не было семейного ужина, а сейчас такой прекрасный повод.

– Я не могу, - Ева качает головой. – У нас сегодня праздничный вечер, я хочу быть на нем.

– Ева, что за глупости? – Джемми удивленно приподнимает брови, сжимая губы в тонкую линию. – Ты не можешь провести хотя бы пару часов со своей семьей?

– Пап, только не сегодня, - Ева делает один шаг в сторону, скрещивая руки на груди и уверенно смотря ему в глаза.

– Именно сегодня, - в его голосе чувствуется власть, словно он больше ничего не желает слышать. – Я не хочу ругаться в такой прекрасный вечер.

– Я тоже не хочу, - Ева глубоко выдыхает, с каждой минутой начиная все больше злиться. – Поэтому сегодня я останусь здесь, чтобы продолжить хорошо проводить время.

– Ева…, - Джемми смотрит на нее стальным взглядом.

– Джемми, - Розалин заставляет его перевести взгляд на нее, - отпусти ее. Она ведь уже не маленькая девочка и имеет права сама решать, как ей проводить время. К тому же, она уже купила невероятно красивое платье, - она смотрит ему в глаза, и лед в них словно исчезает.

– Ладно, - мужчина кладет руки в карманы своих брюк. – Но Рождество ты обязательно проведешь с нами, и я не желаю слышать слово «нет».

– Спасибо, - Ева благодарно улыбается Джемми и берет Никки за руку, начиная аккуратно, но, как можно быстрее, пробираться через толпу людей.

Она старается никого не задеть своей объемной юбкой, в то время, как Никки ее все время подталкивает, намекая на то, чтобы она была более наглой. Ева растерянно оглядывается по сторонам, направляясь вместе со своей подругой в сторону лестницы на второй этаж. Ее взгляд приковывает знакомая мужская фигура, которая прислонена боком к стене, а в руках покоится бокал с напитком. Джастин замечает ее заинтересованный взгляд и на его губах мгновенно появляется хитрая улыбка. Он делает небольшой глоток из бокала и, незаметно для всех, подмигивает ей.

Ева чувствует, как в животе мгновенно словно начинают трепетать бабочки, щекоча своими невидимыми крылышками. Она тихонько выдыхает и подмигивает ему в ответ, закусывая свою нижнюю губу в невинном жесте, который заставляет его напрячься.

– Пойдем, - Никки легонько толкает ее вперед, слегка обнимая за талию. – Сейчас не то время и место, чтобы заигрывать друг с другом, - она шепчет ей это на ухо.

Ева кивает, полностью соглашаясь с ней, и ускоряет свой шаг, скрываясь за поворотом, ведущим к лестнице. Они начинают бежать, словно пытаясь угнаться друг за другом, не переставая смеяться. Никки хватает Еву за руку у самой двери в их комнату, резко разворачивая к себе и прижимая ее своим телом к стене.