– Больной сложный попался, – уклончиво ответил Кот. – Пришлось задержаться. А тут пациент и по совместительству одноклассник пристал. Говорит, проводи меня к Речниченко…

– Странно, – пробормотала медсестра. – Судя по его лицу, он тоже получил побои, а пациентом оказался почему-то у проктолога.

– Так я его по старой дружбе к себе взял, – нашелся Кот.

– Не слушайте его, – попросил Демон. – Я в терапии лежу, а к нему просто в отделение зашел. А как вас зовут?

– Таня.

– Меня Степан, – представился он. – А что вы делаете завтра вечером?

– Иду с мужем в кафе, – заявила медсестра.

Демон сделал вид, будто расстроился:

– Ну что за дела? Как красивая девушка, так сразу замужем!

– Хватит к коллеге приставать! – Кот шутливо нахмурил брови, взял Демона за плечи и развернул вдоль коридора.

В палате горел свет.

– Наконец-то! – Речник осторожно сел в кровати и поморщился. – Обезболивающее принесли?

– Конечно, – подтвердил Демон, доставая обмотанный вокруг торса шнур. – И не только для тебя.

– Что ты хочешь этим сказать? – Голос Речника дрогнул при виде шнура в его руках.

Кот уже встал у кровати Злого таким образом, что заслонил собой его от глаз Речника. Демон шагнул к Калифу. Оба офицера, как и было оговорено заранее, прикинулись спящими.

– Зачем? – открыл было рот Речник, но Демон уже опустил кулак на голову Калифа. Со стороны могло показаться, что ударил со всей силы, а на самом деле лишь слегка коснулся ладонью лба. В следующий момент ловко обмотал вокруг шеи шнур, упер колено между лопатками и потянул. Калиф дернулся. Кровать загремела и заходила ходуном. Наконец он затих. Для верности Демон подержал еще и отпустил.

– Вы что наделали? – трясущимися губами спросил побледневший как мел Речник.

– А ты как хотел? – удивился Кот и накрыл лицо Злого простыней. – Или забыл, как мы работаем, когда беремся за дело?

Между тем Демон достал из кармана одноразовый шприц и подошел к кровати Речника:

– Переворачивайся!

– Что это? – ужаснулся он.

– Обезболивающее! – прошипел возникший сбоку Кот. – А ты что подумал?

– Давай делай быстрее! – засуетился Речник.

Кот выложил из сумки на тумбочку джинсы, рубашку и ветровку.

– Когда действовать начнет? – спросил Речник, когда Демон закончил.

– Не знаю.

– Пойду с медсестрой разберусь, – сказал тот.

– Вы ее что, тоже? – испуганно проблеял Речник.

«Начал действовать укол», – подумал Демон, а вслух сказал: – А ты как хотел?

– Но ведь вы же прошли сюда?

– Тебе точно мозги отшибли, – покачал головой Кот. – Она подумала, что мы врач и пациент. А тебя-то как сейчас выводить?

На самом деле убийства, которые они имитировали, преследовали две цели: убедить Речника в твердости их намерений идти до конца, а заодно ускорить паническую атаку. В сочетании эти два фактора должны были заставить его быть с ними предельно откровенным.

– Ну, как ваш сосед? – спросила медсестра.

– Нормально. – Демон оглядел коридор и обошел стойку. – Апельсинов просит.

– Ваш друг сегодня не идет домой? – попыталась она угадать.

– Он в отделении собирается переночевать, – ответил Демон.

– А вам пора на боковую, – строго сказала она. – Нечего пользоваться тем, что друг работает здесь. Главврач узнает о ваших вольностях – лишит его премии.

– Я компенсирую ему материальные издержки, – пошутил Демон и опустился на стул, приставленный с торца стола.

– Что вы себе позволяете? – Она театрально округлила глазки. – Если сейчас дежурный вас здесь застукает…

– Тихо! – Демон подался вперед, приблизив свое лицо к ней так, что они едва не коснулись носами. – Танечка, Танюша. – Демон осторожно взял ее руки в свои и стал осторожно массировать большими пальцами «точки доверия и внушения». Со слов психотерапевтов, воздействие теплом на участки между большими и указательными пальцами обратной стороны ладони в сочетании с нейролингвистическим кодированием усиливало эффект. – Какое красивое имя – Татьяна!

– Что вы? – Она сделала вид, будто пытается освободить руку, но это неловкое и легкое движение говорило об обратном, и он притянул ее к себе. Их губы сначала осторожно коснулись друг друга, но уже через мгновение слились в страстном поцелуе. Демон приподнялся и подхватил ее на руки.

– Что! Что вы делаете? – Ее руки обвили его шею.

Демон донес девушку до кладовой, поставил ее на пол и прикрыл за собой дверь.

– Дежурный может прийти! – отвечая на поцелуи, шептала она. – А что скажет ваш друг?