— Опустите оружие, — Трандуил аккуратно приподнял руку. — Я приношу свои извинения… маг? — последнее он скорее спросил.

— Да. Я волшебник, чародей, маг, колдун… называйте, как сочтёте нужным. Так вы отпустите моих друзей?

— Гномы, о которых ты говоришь, сбежали полдня назад. В погоне за ними мы натолкнулись на орков, — заговорил Леголас. — Одного взяли в плен.

— Чудно… — цыкнул я: опоздал. — А пленник ничего не говорил? Могу я его допросить?

— Эта тёмная тварь мертва. Более того, я уже приказал закрыть границы, если ты не желаешь побыть нашим гостем какое-то время, то тебе придётся уйти.

— Хорошо, но сначала отдайте мне вещи моих спутников.

Чуть пободавшись с эльфом взглядами, мы уяснили одну простую истину: лучше не наглеть. Обоим. Честно, сейчас что я, что Трандуил напоминали баранов. Обоим хочется столкнуть соперника, но ни один не уверен в своей силе настолько, насколько нужно.

— Принесите! — величественно махнул рукой эльф.

Надо сказать, что здешний эльфийский анклав был как бы не красивее Ривенделла. Только вот если владения Элронда стояли в Солнечном просторе и там преобладали в большинстве своём белый, салатовый, нежно-розовый и другие подобные цвета, то город лесных эльфов находился в огромных пещерах, стены которых поросли мхами. Откуда сюда проникал свет, я до сих пор не понял. Тут, правда, было множество кристаллов, которые тускло мерцали… может быть они и светятся, просто я не замечаю?

Этот город, точнее, его части, были соединены множеством мостов, представлявших из себя каменные блоки, оплетённые деревом, в которое они уже давно вросли. Таким образом, в принципе, достигался эффект, при котором многие части вроде как были отдельны и закрыты друг от друга, но вот с тронной площадки, своеобразной древокаменной платформы, где толстенная ветвь принимала форму трона, можно было, при желании, увидеть процентов семьдесят всего города. И это несмотря на то, что тут, в общем-то, живёт немало эльфов! Тысяч десять, если быть точным. Ну… мне так кажется. С тем же успехом могут иметься и невидимые мне области, так что эльфов здесь может быть и двадцать, и тридцать тысяч… но вряд ли больше. Воины, тренирующиеся и совершенствующиеся столетиями… пятисотлетний эльф — это как небольшой отряд тех же людей. Если бы остроухих было б много, то они бы уже давно правили бы Средиземьем. Элронд и Галадриэль достаточно мудры, чтобы не лезть в дела соседей. Их территорий хватит и для полусотни тысяч вечно живущих жителей, а больше остроухим и не требуется, но вот Трандуил… боюсь, он несколько иного мнения должен быть.

В общем, шмотки отряда мне вернули, после чего весьма заинтересованно проследили, как я их складываю в свёрнутое пространство. Затем Леголас лично проводил меня к выходу и приказал закрыть ворота, но…

— Господин, а как быть с Тауриэль?

— Тауриэль? Что с ней?

— Она ушла два часа назад…

— Шарх***, — гм… судя по лицам стражников, это весьма конкретное такое ругательство. — Закрывайте ворота! Я иду с тобой, — повернулся он ко мне. Пожав плечами, шагаю во внешний мир.

Следовать за Леголасом было одно удовольствие. Эльф знал все тропы, все проходы и все нюансы. Он знал каждое дерево, каждый сучок и ручей. Сначала блондин, кажется, не был уверен в правильности своего решения о временном объединении с одним скромным магом, но вскоре уже он убедился в моей скорости, так что сомнения сами собой отпали.

— Тауриэль! — эльфийку мы нашли на берегу лесной реки. Я тактично остался в тени деревьев, скрывшись под невидимостью.

— Леголас! Эльторе но левлен…

— Но халь! Лю венс ладан норминолис!..

Определённо, надо учить эльфийский. Задолбало уже вот так вот стоять и не понимать ни слова. Да и с гномами также, но я всё-таки проходил несколько лет под командованием Бруина, так что по-ихнему я чуток понимаю, а вот у остроухих…

— Бля! Вы чего творите?! — я с трудом сумел увернуться от стрелы, выпущенной эльфийкой.

— Но лэсс! — отвёл её лук в сторону от меня Леголас. — Он со мной!

— Прошу прощения, — повинилась девушка. — Я услышала, как треснули ветки, но никого не увидела…

— Ясно, извинения приняты. Вы теперь возвращаетесь к себе?..

— Нет. Мы пойдём за гномами. Им нужна помощь, — ответил эльф.

— Чудесно… Гм… пожалуй, придётся пешочком, — констатировал я, поняв, что двоих я нести не смогу. Точнее, смогу, но потом буду выжат сильно.

И мы снова побежали, на этот раз вдоль устья реки. Эльфы были невероятно гибкими и ловкими, а ещё выносливыми. За счёт чего они прямо на ходу исполняли невообразимые кульбиты. Я помогал себе телекинезом и левитацией, а потому несильно-то и отставал.

Перемещаясь с эльфами, я только и мог, что поражаться их скорости по лесу. Едва ли не быстрее, чем по равнине: за счёт отталкивания от стволов и веток.

Вскоре мы добрались до озёрного города, где стали искать переправу (мост был далеко от устья реки). Здесь-то я и вышел на первый план.

— Гм… не будем терять время, хватайтесь за меня!

— Ты собрался с нами плыть? — скептически глянула на меня Тауриэль.

— Нет, конечно. Но маг я или не маг? — чуть приподнимаюсь над землёй.