— Спасибо, что помог, — садится, морщась от запаха никотина, но старается сохранить улыбку на лице. — Можем возвращаться, — указывает пальцем на разворот впереди. — Только придется там развернуться.

Молча выбрасываю сигарету в окно и жму ногой на газ, взявшись за руль. Машина трогается с места, и Джойс, наконец, замолкает, правда, ненадолго.

— Подожди, — пищит, вдруг открыв дверцу, и плюет на асфальт, кашляя. Слегка поворачиваю голову, краем глаза наблюдая за тем, как Джойс продолжает кашлять, прикрывая рот платком, но уже её взгляд полон тревоги, а голос срывается:

— Едем, едем! — бросает взгляд в сторону окна, вытягивая шею, будто что-то разглядывая. — Это всё из-за запаха никотина, — выдавливает улыбку, и я уже готов забить на её трясущиеся руки и нажать на педаль, но девушка вновь вытягивает шею, щуря веки. Что она высматривает?

Поднимаю голову выше, игнорируя вопросы Джойс, и пересаживаюсь на сидение рядом, открывая дверцу, когда наконец замечаю.

— Дилан, — девушка обращается ко мне по имени, поэтому я злобно смотрю на неё, заставив закрыть рот, а сам поправляю бейсболку, чтобы та не слетела под давлением ветра. Шагаю по тротуару, приглядываясь. И хмурю брови, когда понимаю, что не ошибся.

Эмили сидит на земле, прислонившись спиной к поверхности дома. Одна её нога согнута в колене, а другая вытянута, руки сцеплены на животе, сутулые плечи. Темная кожанка расстегнута, поэтому могу видеть белую, слегка запачканную майку, ворот которой немного съехал набок, ободранные на коленях черные джинсы. Запутанные волосы и незаинтересованный взгляд, устремленный куда-то вперед. Слышу, как Джойс не оставляет попытки докричаться до меня, просит вернуться и ехать, но я уже торможу возле девушки, наклонившись:

— Эй.

Никакой реакции. Её голова даже не дергается от моего голоса, хотя обычно её трясет от любого неожиданного обращение к ней. Но сейчас она продолжает смотреть перед собой, будто меня здесь вообще нет. Прячу руки в карманы кофты, оглядываясь по сторонам:

— Ты здесь с родителями? Где они? — задаю вопрос, но догадываюсь, что ответа мне не получить, поэтому опускаюсь на одно колено, заглядывая в лицо Эмили, изогнув брови. — Ты под чем-то? — даже не моргает, так что облизываю губы, щелкнув пальцами у её лица. — Эмили?

И действует. Правда, вижу не совсем то, чего ожидаю.

Девушка переводит на меня взгляд. Холодный, свойственный цвету её глаз, но таким я вижу его впервые. Обычно она прячет глаза, смотрит с каким-то испугом, но сейчас она впивается взглядом в мое лицо, при этом у меня странное ощущение, что она вполне способна с тем же успехом «впиться» клыками мне в шею. Дикая. Вот, какой эпитет подходит больше всего.

— Что ты здесь делаешь? — задаю вопрос, но сегодня, видимо, Эмили не одарит меня речами, поэтому бросаю взгляд в сторону автомобиля, замечая, что Джойс говорит по телефону. И явно волнуется. Вновь смотрю на девушку, которая и не думает отвести взгляд, словно пытается задушить меня глазами, хотя выражение её лица уж больно безэмоциональное. Откашливаюсь, поднимаясь:

— Ты так и будешь здесь торчать? — делаю шаг назад. — Пойдем. Я отвезу тебя домой, — смотрю ей в глаза. Впервые пытаюсь сдержать контакт. Не то, чтобы мне это дается с трудом, просто в случае с Эмили я наоборот пытаюсь не долго терроризировать её взглядом, зная, как ей тяжело находиться под чьим-то надзором. И сейчас мне кажется, что мы поменялись ролями.

— Эмили, вставай, — повторяю, ведь девушка остается неподвижной.

Хоуп не появлялась в школе больше недели. Чем она занималась всё это время, если в итоге я застал её здесь в таком состоянии? Поворачиваю голову, останавливаясь, вижу, как Джойс кусает ногти, думая, что я уже возвращаюсь в машину, но нет. Её глаза буквально готовы выпасть из орбит, когда подхожу к Эмили, может и грубо, обхватываю пальцами её тонкое плечо, потянув наверх. Девушка не меняется в лице, лишь взгляд становится «острее», злее. Держу на расстоянии от себя, ведя её за собой к машине, рывком заставляю шагать. Приходится напрячься, чтобы помогать ей удерживаться на ногах. Черт, она явно что-то употребляет. Надо потом узнать, вдруг и мне захочется побыть овощем.

— Что ты… — у Джойс вот-вот отвалится язык. Она запирает замки дверей, что ведут на задние сидения, поэтому подвожу девушку к передней, чтобы усадить на место рядом с собой. Краем глаза вижу, как Джойс впивается ногтями в свою сумочку, прижимается к спинке сидения так сильно, будто желая проникнуть в него. Смотрит на Эмили, как будто перед ней чертов ходящий труп.

Заталкиваю девушку в салон, хлопая дверцей, а сам обхожу автомобиль, садясь за руль. И стоит мне прикрыть дверь, как ощущаю кожей атмосферу. Натянутую, пропитанную тревогой и… Страхом? Но боится явно не Эмили, которая равнодушно смотрит перед собой, нервно перебирая ткань майки пальцами. Давлю на газ. Наконец, можно вернуться домой, а то эта поездка вытягивает из меня все силы. Смотрю на дорогу, правда, изредка поглядываю на Эмили, которая слишком уж тихо дышит, что в голове рождаются сомнения — а дышит ли она вообще? На нужном повороте разворачиваю машину, радуясь тому, что Джойс замолкает. Что-то явно не дает ей открывать рот в присутствии Эмили, и это может озадачить, хотя, кто знает. Главное, что она молчит.

Хмурю брови, когда Эмили начинает шевелить руками. Роется в кармане, вынимая железную зажигалку. Щелчок — и огонек появляется. Затем исчезает. Ещё щелчок — искры. Она повторяет это, наблюдая за языком пламени, что появляется и исчезает, словно это какое-то чудо, а я откашливаюсь, интересуясь:

— Ты куришь? — зачем ещё нужна зажигалка?

Тормозим на светофоре, поэтому пользуюсь минутой, наклонившись к волосам девушки, но не чувствую запаха никотина. Краем глаза вижу, как Джойс с недоверием щурит веки, наблюдая за мной, но не обращаю внимания, резко приняв былое положение, когда Эмили поворачивает голову, уставившись на меня. Это не вызывает растерянности: