Мейз набрал другую команду на браслете, и стереопроекция изменилась. Лицо пленного агента Империи уступило место приземистому сооружению в виде усеченной пирамиды. Плоская крыша служила посадочной площадкой для аэромобилей и катеров. По периметру пирамиду окружала стена с невысокими башенками, стоящими через равные промежутки. Наверху башенок располагались площадки для стрелков и наблюдателей. Некоторые площадки были оборудованы тяжелыми станковыми лучеметами или автоматическими пушками. Пространство между внешним периметром и гладкими стенами пирамиды занимали длинные, плоские строения - очевидно, склады и технические мастерские. Здесь же, на аккуратно размеченных площадках, рядами выстроились скиммеры. Проекция была настолько подробной, что, присмотревшись внимательнее, можно было даже увидеть номера на бортах машин.

– Это и есть обновленная Литандра, - продолжал Рин.
– Теперь она состоит из трех уровней. На нижнем, как и прежде, держат обычных преступников. Средний уровень - для более важных "гостей". Тот и другой охраняет полиция Трайдента. Наконец, верхний уровень - особый. Туда местной охране вход заказан. Там полностью распоряжаются люди Дауэна. Несомненно, пленника держат на верхнем уровне.

– И как ты планируешь туда попасть?
– спросил Ортис.

– В саму Литандру мы проберемся, - ответил Мейз.
– Мой старый друг Фейн снабдит нас всем необходимым. Тюрьму перестроили, но кое-что от старой инфраструктуры осталось, и это ее слабое место. Через заброшенные подземные тоннели мы попадем на нижние уровни. У Одрина есть кое-какие коды доступа, которые помогут нам остаться незамеченными. Сложнее будет добраться до верхнего уровня. Как я сказал - туда могут пройти только люди самого Дауэна. Тем не менее, эта задача не из разряда невыполнимых. Литандра неплохо защищена, но это не самая неприступная крепость в Обжитом Космосе. Может быть, потому, что брать пленных вообще не в привычках Императора Изгоев. План еще нуждается в уточнении, но я уверен - это дело нам по зубам.

– Мне бы твою уверенность, - вздохнул Лан Ортис.
– Ну, конечно, для нас, наемников, безумие - стиль жизни, и я не могу тобой не восхищаться, командир. Когда все будет кончено, я охотно поставлю выпивку тем безбашенным героям, которые отправятся в "Веселый приют".

– Если так, то не забудь и про себя, - осклабился Рин Мейз.
– Потому что одним из этих героев будешь ты, Ортис.

ГЛАВА 13

Наблюдатель оторвал взгляд от экранов.

– Открывается переходной тоннель. Направление: 44 градуса по правому борту, 52 в нижней полусфере. Дистанция: двадцать восемь мегаметров.

– Они пунктуальны, - усмехнулся Ленг Дауэн.

Стивейская система состояла из восьми планет; "Василиск" вышел на орбиту вокруг последней - холодного, мертвого каменного шара с разреженной атмосферой из инертных газов. С такого удаления солнце казалось красноватой горошиной, и даже она исчезла, когда флагман Вольного Флота ушел в тень планеты. Вокруг воцарился кромешный мрак и безмолвие. Только звезды немигающими взглядами следили за кораблем в вечной ночи.

Неожиданно на фоне огромной черной сферы зажглась яркая точка света: звездолет покинул метапространство. Тонкая белая линия плазменного выброса двигателей расекла тьму на главном экране. От оптических приборов наблюдения было не слишком много пользы в абсолютном мраке, но инфракрасные камеры и радары выводили на дисплеи детальное изображение прибывшего корабля. У него был тяжеловесный, угловатый силуэт. Из огромных боевых башен торчали сдвоенные стволы тяжелых лучевых орудий. Амбразуры торпедных пусковых шахт перекрывали бронированные заслонки. На бортах выделялись гербы Ассамблеи Династий - меч с длинным прямым клинком и кольцо серебряных звезд на ярко-алом треугольном щите.

– Линкор класса "Фаэтон", - проворчал Альгор Бернс. На иссеченном шрамами лице старшего офицера Вольного Флота, как обычно, застыло мрачное выражение.
– Красиво идут, ублюдки.

– Корабль передает позывные, - сообщил связист.
– Это "Песнь Войны".

– Флагман Третьего Флота Звездной Гвардии, - Бернс скривился заметнее прежнего.
– Надо же! Сам герцог Кан-младший изволил нанести нам визит.

Дауэн пожал плечами.

– Мы его и ждали. Отправьте вызов на связь. Поприветствуем гостей.

Связист выполнил приказ, и непоглядная тьма на главном экране сменилась изображением с мостика новоприбывшего корабля. Высокий мужчина в черно-коричневом мундире слегка склонил голову в знак приветствия. Знаки на его погонах и груди соответствовали рангу контр-адмирала и командующего Третьим Флотом Ассамблеи Династий.

– Герцог Кан, - кивнул Дауэн.

– Адмирал Дауэн, - отозвался тот.
– Надеюсь, вас устраивает такое обращение?

– Как вам угодно, - безразлично ответил пират.
– Рад приветствовать вас в Нейтральной зоне, герцог.

– Я тоже рад возможности наконец-то увидеть вас воочию, адмирал Дауэн. В Альдезии наслышаны о ваших недавних свершениях. К слову, поздравляю вас с убедительной победой при Акероне-4 от собственного имени и от имени моего отца. Это был прекрасный бой. Вы проделали все весьма изящно.

– Польщен вашей похвалой, - оскалился в улыбке Император Изгоев.
– Но я предпочту продолжить разговор с глазу на глаз. Прошу вас пожаловать на борт "Василиска", герцог. Все готово к встрече.

– Охотно. У нас действительно есть, о чем поговорить, адмирал.