– Но сердцу не прикажешь, верно? – посмотрев на подругу, спросила я, улыбаясь.

Джейн тихонько хохотнула. Смешок получился скорей похожим на вздох.

– Верно.

– Ты вернешься в башню? – спросила я, поглаживая керамические края кружки.

– Не сегодня. Много работы, не хочу, чтобы мысли отвлекали меня.

– Ясно. Тогда не хочу мешать тебе.

Я встала со своего места, Джейн сделала тоже самое. Мы несколько секунд стояли друг напротив друга, в нелепом молчании. Сказать было нечего.

– Если возникнут проблемы, ты знаешь, куда пойти, – произнесла подруга, почти прикрыв за мной дверь.

Я развернулась, бросив на нее взгляд через плечо. Чужая.

Индустриальный шум, раздающийся со всех сторон, раздражал сегодня как никогда. Как назло, я не взяла с собой плеер, поскольку не планировала наносить визит Джейн, а сразу вернуться в «Старк Индестриз». Монотонный гул машин и досужие разговоры людей действовали на нервы. Собственные мысли едва улавливались за такой какофонией, когда я так нуждалась в диалоге с самой собой.

Шаркая подошвами кед по гладкому тротуару, мне ничего не оставалось делать, кроме как разглядывать витрины магазинов. Они были украшены всевозможными декорациями и разноцветными лампочками, которые переливались всеми цветами радуги. Сотни магазинов предлагали прохожим самые последние коллекции одежды, современную технику и драгоценности. Здесь мог любой почувствовать себя хозяином жизни. Вопрос заключался в том, хватит ли у тебя денег. Небольшая стайка моих ровесниц разглядывала какое-то невероятное платье, иногда бросая восторженные комментарии. Молодые раскаченные парни бросали на них оценивающе взгляды, а девушки глупо улыбались. Опять жизнь проходила мимо меня. Каждый день, каждый час, каждую минуту и секунду. Я просто смотрела на все со стороны, словно посторонний незаинтересованный наблюдатель. Годы утекали, словно песок через пальцы, оставляя лишь смутные пятна напоследок. Так можно прожить до самой старости и не понять, зачем ты нужен на этом свете. Я жила, словно у меня было тысячу таких жизней, как будто мне некуда торопиться, что можно начать сначала, если где-то сделаешь ошибку. Какое непростительное заблуждение. У меня не было столько времени, как у богов Асгарда.

Меня кто-то грубо толкнул плечом, даже не подумав извиниться. Я потерла больное место и невольно задумалась о царстве Тора. Не отказалась бы сейчас прогуляться в тихом роскошном саду, где можно посидеть под раскидистыми фруктовыми деревьями. Вдыхать пряный запах травы и цветов, которые растут неподалеку от застывшего пруда с кристально-чистой водой. Я с удовольствием насладилась бы прохладой просторных светлых помещений. Понаблюдать за тем, как две небесные звезды скатываются за горизонт, окрашивая небосвод в алые тона. К сожалению, меня окружал тесный огромный город с давящими стенами небоскребов.

Я ускорила шаг и вскоре оказалась на пороге одной из самых знаменитых высоток всей Америки, по совместительству являющейся штабом Железного человека.

Чистый лифт с позолоченными кнопками отвез меня на нужный этаж. Неожиданно захотелось компании, так что я отправилась прямиком в тренировочный зал. Он оказался пуст, практически пуст. Возле мишеней с красным центром стоял одинокий лучник. Поначалу, я приняла его за Бартона, но он был гораздо выше и обладал более темными волосами.

– Вижу, тебе совсем нечем заняться, раз уж ты взялся за оружие.

Локи обернулся на мой голос, держа в руках лук с натянутой тетивой.

– Я уже было подумал, что твой новый ухажер похитил тебя, – сказал он, вновь обратив свой взор к мишени. Бог закрыл один глаз, прицеливаясь, а затем выпустил стрелу. Металлический наконечник со свистом разрезал воздух и попал в самое «яблочко».

– Какие таланты пропадают, – усевшись на скамейку, провозгласила я.

– Предпочитаю действовать тактически, а не силой.

Он взял еще одну стрелу, внимательно осмотрев ее со всех сторон. Принц каждый день поражал меня своими новыми нарядами, которые напоминали некий микс асгардской и земной моды. Локи был облачен в кожаные черные штаны и такого же цвета невысокие сапоги, наряд завершала темно-зеленая рубашка с широким вырезом на груди. Одеяние чем-то отдаленно напоминало китайские мотивы.

– Так где ты была? – поинтересовался бог коварства, вернувшись к стрельбе из лука.

– Прекращай это дело. Мне хватает сестры, которая успевает шпионить и за мной в перерывах между заданиями.

– Я спрашиваю не потому, что волнуюсь, а потому, что мне скучно и любопытно, – пояснил Локи.

– Изменяла, – буркнула я, скрестив руки на груди.

Он скептически посмотрел на меня.

– Пожалуйста, будь добра уточнять, кому и с кем именно ты изменяла. Вокруг тебя много всякой мишуры ходит. – Очередная железная стрела попала в цель.

Я промолчала, проглотив оскорбление.

– Твоя очередь, – Локи протянул мне оружие.

– Не умею стрелять.

– Ты хотя бы пробовала?

Я кивнула головой.

– Пару раз. Из меня не выйдет воительница.

– Потому что ты заведомо думаешь о провале, – сказал бог, схватив меня за руку и резко заставив подняться.

– Стреляй, как будто уже поразила мишень, – дал последнее наставление Локи.

Неуклюже потоптавшись на месте, я подняла вверх лук и выстрелила мимо.