Он вытащил Слезу и поднес к странице, так, чтобы глядеть на текст сквозь нее. И тут же строки перестали плясать, текст сделался ясным:

Мое имя Вакх, я ахеец с Мегалона. Нарушив волю богов, я проник на Стоглав, запретный континент, владения Хаоса. Мне встретился Король Азарот, величайший и прекраснейший из всех, кого знала земля Альтеры. И я поклялся в верности моему Королю. Он открыл для меня тайны магии, наделил невероятными знаниями...

– Слеза Короля Демонов?
– вскричал Сарториус.
– Слеза Азарота?!

Джек поднял глаза от книги. Маг вперил взгляд в Слезу, его возбуждение достигло предела. Значит, прочел запись в информационном окошке, всплывающем над Слезой - и проникся. Отлично, сразу понятно, что разговор с ним получится интересный.

– Она самая, - подтвердил Джек.
– Это одна из демонских реликвий, которые я поминал.

– Одна! Так есть и другие? Джек, нам обязательно нужно поговорить!

– Поговорим, а как же, - заверил альфу Джек.
– Я же за этим и пришел.

И тут изображение затряслось перед глазами. Откуда-то из-под ткани мироздания возник голос, который звал: «Джек, Джек, вылезай оттуда! Выходи!»

Вот зараза, это же Карл. Что-то стряслось в реале.

– Карл, что случилось?
– громко произнес Джек, чтобы слышно было из-под шлема.
– На нас нападают?

– Пока нет, но... В общем, лучше выйди из игры!
– приглушенно донеслось из-за края бытия.

Карл привычно немногословен. Хороший признак, это значит: он сохраняет спокойствие. Но зря бы звать не стал, это точно.

– Мне пора, - торопливо объявил Джек Сарториусу и Элоизе.
– Срочно нужно в реал. Эх, сейчас оштрафуют на пять золотых...

– Нет, нет, иди за мной!
– Сарториус потянул Джека к выходу.
– Выйдешь через домашнюю часовню. Это же мой дом, здесь есть возможность... но мы обязательно должны поговорить! Ты потом зайдешь в игру прямо здесь. Только ответь на запрос, я тебе послал в личку!

– Джек, но я же!..
– выкрикнула вслед Элоиза.
– Как же? Я должна с тобой поговорить! Это важно! Я же вообще все это затеяла, чтобы...

– Потом, потом! Когда вернусь!

Джек на ходу подтвердил запрос на установление контакта, присланный альфой. Промелькнули сообщения о том, что игрок Сарториус дает разрешение на использование личной точки входа в игру.

Они бегом пересекли гостиную, выскочили в коридор, Сарториус подтолкнул Джека к двери... Вот что значит жить богато и иметь собственный дом в Альтере. Здесь тебе достаются всякие приятные бонусы, даже домашняя часовня для того, чтобы покинуть вирт.

Джек вскочил в тесную клетушку, скупо освещенную огоньком лампады, и покинул Альтеру. Реальность оглушила. Когда Джек сдернул вирт-шлем, его поразило отсутствие всего - не было ярких цветов, громких голосов, наполненных эмоциями, не было жизни, не было изображения и звука. Единственное, в чем реальность превзошла Альтеру - это запахи. Воняло горелым пластиком, разложением и смертью.

Отравленные Пустоши были полной противоположностью Альтеры. Джек потер глаза и огляделся. Он сидел над котловиной, в которой медленно двигался огонь фонарика - Винс возился с обломками катера.

Карл стоял рядом и вглядывался в темноту. Пожалуй, если напрячь слух, кое-какие звуки присутствовали и здесь. Джек различил вдалеке вой и тявканье, перемежавшееся низким хриплым рычанием. Хищники дрались над трупами собак, но Карла насторожило не это. Он поднял руку и указал пальцем в далекую темную степь.

– Смотри, вон там!

И Джек увидел. Над черной равниной, повыше земли и пониже усыпанного звездами неба что-то мерно поблескивало. Синеватые холодные огоньки ползли снизу вверх и пропадали, как будто растворялись в ночи. Марево от гейзеров мешало разглядеть толком.

– Это там, где здание, - пробормотал Джек и полез в карман за биноклем.

Точно, это на крыше, там, где Джек заметил странные металлические конструкции. Сейчас по этим изогнутым стержням бежали дорожки искр, между отдельными частями непонятного сооружения проскакивали молнии.

– Позови Винса, пусть посмотрит, - бросил он Карлу.

Винс, прежде чем ответить, долго разглядывал невиданное дело. Потом осторожно предположил:

– Похоже, в здании стоит накопитель, и он таким образом избавляется от избытка электричества.

– Там есть люди?
– удивился Джек.
– Потому что я не верю, что электричество вырабатывают наши новые друзья, похожие на волосатых гоблинов.

– Скорее, там автоматизированный источник энергии, например, солнечные батареи на крыше, и они до сих пор в рабочем состоянии. Остальное происходит автоматически. Днем накапливается энергия, избыток постоянно сбрасывается в атмосферу. Только пока светло, мы этого не видели. Не могу сказать, как именно это устроено, но принцип, похоже, такой.