Прежде, чем постучать, Джек прислушался к своим ощущениям. Холода в животе, который обычно предшествует опасности, не ощущается, предчувствие молчит. Кто-то скажет: ерунда, глупости, но Джек привык доверять своим предчувствиям. В этом мире вообще кому можно доверять? Своему собственному брюху, и больше никому.

Дверь открыл сутулый худощавый тип средних лет. Смуглый, с морщинистым лицом и длинными висячими усами. Одет он был в камуфляжные бриджи и засаленную майку. Правую руку держал за спиной. Интересно, что у него там? Нож, топор?

В общем, не очень похоже на утонченного франта, владеющего в Макситауне небольшим дворцом и летающего в золотой карете. Но главное было в другом: Джек отчетливо видел, что мужик, стоящий перед ним, не слишком любит размышлять. Не то чтобы совсем дурак, в движениях быстрый... вполне возможно, что смекалистый и решительный, однако мыслительным процессам этот тип явно не уделяет много времени.

– Мне нужен Умник, - сказал Джек.
– Но... ты ведь не он, ага?

– Не он, - ответил тип, оглядывая гостя с головы до ног.
– Ну а ты кто?

– Джек Бродяга. И мне нужен срочно Умник.

Усатый поразмыслил еще немного, раскрыл дверь шире и посторонился, пропуская внутрь. Джек наконец разглядел, что он прячет за спиной. Обрез двустволки, курки взведены. Предусмотрительный, стало быть, и патроны у него имеются. Сделать последнее умозаключение было нетрудно: если обрез не заряжен и нужен только для устрашения, то усатый сразу держал бы его на виду.

В трейлере Джек осмотрелся. Не дворец, конечно, но живут здесь не самые бедные омеги. В дальнем конце, отгороженном занавеской, наверное, кухня. Оттуда доносится запах жареного мяса и слышался стук ножа о разделочную доску. Когда он вошел, стук стих, и из-за занавески выглянула женщина. В руке здоровенный и очень острый нож. Тот, которым она стучала, шинкуя приправы к мясу.

– Все нормально, - сказал ей усатый, - это тот самый, которого ждем. Точно, как хозяин описал.

Хозяин? Джек внимательно слушал.

Женщина кивнула и скрылась. Стук возобновился.

– Где Умник?
– повторил он вопрос.

– Идем, - кивнул усатый.

Он провел Джека мимо кухонного угла и сдвинул часть стены - показался темный коридорчик. Ну, ясно. Трейлер задней стенкой примыкает к развалинам, туда и ведет проход. Но руины были совсем заброшенные, это Джек точно разглядел, пока бродил вокруг в поисках возможной засады.

– Давай за мной, - провожатый нырнул в темноту, - только близко не подходи. Не люблю, когда близко.

Это Джек отлично понимал. Когда у тебя обрез, ты не любишь, чтобы кто-то терся рядом. Когда у тебя нож, тогда другое дело. В темноте загорелся фонарик, и Джек увидел лестницу, ведущую вниз. Везет ему на подвалы. Хотя нужно отдать должное изобретательности Умника. Устроился в подземелье, а вход через обычный трейлер, где живет ничем не примечательная семья. Кому придет в голову искать вход в жилом трейлере? Никому. Спуск заканчивался тяжелой дверью. Усатый постучал. Потом еще раз, громче. Наверное, Умник спал в своем убежище. Внутри кто-то заворочался, зажегся свет, под дверью возникла освещенная полоска. Щелкнул замок. Усатый толкнул дверь и вошел.

– Хозяин, пришел человек, назвался Джек Бродяга. Ждет на лестнице.

– Так веди его!
– прозвучал знакомый голос Умника.
– Чего ждете? Эй, дружище, входи!

Стало быть, он уже дружище? Ладно. Помещение за дверью было просторное, не то что трейлер, в котором не развернешься толком. Массивный старинный стол, шкафы, несколько тяжелых, прочных, непривычно больших стульев, книжные полки. Немалую часть свободного пространства занимала вирт-капсула, здоровенная и наверняка жутко дорогая. С таких, как полагал Джек, входят в Альтеру альфы в своем Нью-Атриуме. Но где сам хозяин? Замок он, похоже, отпер, не подходя к двери. Странно. Джек снова окинул взглядом комнату. На кровати, стоящей в углу, зашевелился большущий ком, завернутый в одеяло, которого хватило бы, чтобы укутать десяток мужиков комплекции усатого. Край одеяла откинулся в сторону и показался... Умник. Джек был готов представить его реальную внешность какой угодно, но только не такой. Умник был, как бы поточнее выразиться... чертовски жирным.

С круглого заплывшего лица на Джека смотрели узкие щелки глаз.

– Проклятый реал, в нем всё не так, как на самом деле, - произнес круглый ком жира знакомым сладким голосом.
– Хотя нет, ты, Джек, почти такой же, как в Альтере. Это несколько разочаровывает. Я надеялся на сюрприз.

– Я же рыцарь в сияющих латах, а они не тускнеют при любых обстоятельствах, - с трудом выдавил из себя Джек.

– Хуан, ты можешь идти, спасибо, - сказал Умник усатому.
– А ты, Джек, садись и рассказывай. Выбирай любой стул, они все прочные. Под мой вес, ха-ха.

Джек увидел на полу сложенные припасы: консервные банки, канистру, пачки галет из гуманитарки. И аккумулятор. Значит, порядок.

Он выбрал место так, чтобы не сидеть спиной к двери, уселся и положил ногу на ногу.

– - Рассказывай!
– снова попросил Умник. Глазки его блестели в предвкушении.

– Ну...
– начал Джек.
– В общем, как уже было сказано, я нашел путь на Мегалон.

Умник закивал, от чего все его тело затряслось, и Джек продолжал:

– Про Погибельную Книгу чернокнижника Вакха, или кто он там был такой, ты уже знаешь. Элоиза продала ее Сарториусу. Ты сам их свел. Вообще, этот Вакх - древний персонаж, ахеец с Мегалона, ставший слугой Азарота. Король демонов обучил его черной магии, а Вакх построил для Азарота волшебную шхуну, которая сама знает путь к Мегалону. В Погибельной Книге описано, как попасть на шхуну. Я прочел ее... и сделал, как сказано. В результате мы вышли в море.