Афанасий аккуратно закрыл тяжелую книгу и задумчиво уставился в окно. Ему нравились именно бумажные, в кожаных переплетах, с запахом пыли тома. Графиня разрешала брать их из библиотеки, хотя сама предпочитала читалку. Комната дворецкого находилась рядом с гаражом – шум взлетающих аэрокаров ему не мешал, да и спать он никогда не ложился, пока графиня не вернется. Киборг внимательно посмотрел на стену и нахмурился.

Попасть в гараж оказалось делом нехитрым: как азиат и предполагал, крыша отъезжала в сторону по стандартному сигналу, сымитировать который было делом техники. Тадао ухватился за тонкий, почти прозрачный канат и плавно съехал вниз. Любимый аэрокар графини, блестя надраенным до зеркального блеска корпусом, стоял в центре. Сегодняшняя ночь была выбрана не зря: с утра госпожа Романова должна была давать интервью и наверняка собиралась лететь на своей машине. Даже если кто-то сопоставит аварию и интервью, всегда можно посоветовать меньше увлекаться теориями галактических заговоров. Просто несчастный случай, бывает. Тадао открыл моторный отсек. Маленький жучок, который дождется набора скорости и перекроет основной энергетический канал – кто его сможет найти в обломках.

– А что вы здесь делаете?

Тадао подпрыгнул, больно ударившись головой об открытую дверцу. Напротив, по другую сторону машины, стоял невысокий мужчина в костюме и внимательно на него смотрел.

– Ты кто? – ошарашено спросил азиат и в следующую минуту вспомнил лицо. Киборг, которого графиня якобы вернула в DEX-компани.

– Афанасий, дворецкий, – с чувством собственного достоинства представился киборг. – А вы кто?

– DEX, полное подчинение. Подтверди полномочия.

– Полномочия подтверждены, – удивленно произнес Афанасий, внимательно смотря на жетон.

Тадао задумался. Материалы по сорванным киборгам он читал и понимал, что, помимо машинной памяти, у киборга есть и органическая. И приказывать стереть информацию бессмысленно. Решение пришло быстро. Киборг просто поломается, DEX-компани принесет свои извинения и подарит родственникам графини семерку. А может, лучше, чтобы киборг разобрался с графиней? Сорванный киборг напал на хозяйку… Нет, все неправильные киборги на станции, обычным гражданам ничего не угрожает, DEX-компани гарантирует безопасность.

– DEX, ты сейчас пойдешь в свою комнату, ляжешь на кровать и запустишь программу самоликвидации. По дороге ни с кем не разговариваешь и ничего не говоришь. Выполняй.

Афанасий молча развернулся и медленно направился к выходу. Окрик человека нагнал уже у самой двери.

– Стой! Где хранятся материалы, которые вы с графиней привезли со станции?

Киборг посмотрел на человека. Он уже один раз не спас хозяина, не успел. Сейчас он очень хорошо понимал, что его хозяйке угрожала смерть. А еще он очень ясно понял, что не сможет нарушить приказ – сил не хватит – и если ему сейчас опять прикажут уйти, хозяйка погибнет. От человека его отделяло метров шесть и аэрокар. Тадао успел уловить, как глаза киборга вспыхнули красным, как тот бросился вперед, и даже успел, перед тем, как упасть с развернутой на сто восемьдесят градусов головой, закричать:

– DEX, умри!

Голос эхом ударился в прозрачную крышу. Афанасий спокойно, не обращая внимания на появившиеся цифры обратного отсчета, подошел к машине и посмотрел на мотор. Понять, что сделал человек с жетоном, он не успеет. Киборг подпрыгнул и со всей силы ударил ногой по мотору.

За три минуты он успел ударить раз десять или больше, превращая высокотехнологичное устройство в хлам. На последней секунде, перед тем, как упасть, он успел выломать крышку моторного отсека.

Теперь точно не полетит.

Комментарий к Глава 16 Фразы из канона использованы не случайно, а в корыстных целях.

====== Глава 17 ======

Земля. Головной офис DEX-компани. Зал для пресс-конференций.

– Канал «ГалактНьюс». Господин Бруно, как вы объясните, что вашего помощника нашли мертвым в гараже графини?

– Господин Танахаси был уволен неделю назад. За несогласие с политикой компании. Я думаю, что это была попытка опорочить нашу компанию. Насколько мне известно, погибший киборг был шестеркой – возможно, Танахаси пытался сымитировать срыв киборга, но, как вы сами убедились, киборг защитил своих хозяев, остановив врага. В любом случае, полиция это выяснит. Следующий вопрос, пожалуйста.

– Издание «Кибернетика и психология». Господин Бруно, как вы прокомментируете интервью госпожи Романовой? Она утверждает, что киборги действительно разумны, и необходимо отправить на станцию независимых экспертов.

– У госпожи Романовой серьезный стресс. Такое происшествие. В ее особняк забрался неизвестный, убил ее киборга. Она несколько экспрессивно оценивает увиденное на станции. И кстати, мы уже пробовали отправить на станцию комиссию. Нам не удалось поговорить с Королевым. Более того, был убит один сопровождающий, и несколько ранены. Вам это подтвердят в министерстве обороны. Если кто-то желает рискнуть – можно попробовать. Но, насколько нам известно, сейчас подлетающие корабли просто расстреливают.

– Но, господин Бруно, графиня продемонстрировала запись обращения Королева. Он говорит совершенно другое.

– Я понятия не имею, откуда у госпожи Романовой эта запись. Она, кстати, тоже не назвала источник, что очень странно. И я уверен, что это фальшивка. Со станцией нет связи, и получить послание невозможно.

– Господин Бруно! Акции компании упали на двадцать процентов! Что вы собираетесь предпринять?

– Ничего. Совет директоров уверен, что это временное падение.

– Организация по защите разумных существ галактики. Господин Бруно, то, что вы собираетесь сделать со станцией – незаконно! Необходимо изучить киборгов!