– Дэмиэн, прекрати!
– строго потребовала она.
– Как ты сюда попал? На нас все смотрят!

– Пусть смотрят!
– в запале кричал тот.
– Пусть все знают, как сильно я тебя люблю! Ты - божественная женщина, и ты должна принадлежать только мне!..

Хейс растерянно оглянулась, с удовлетворением отметив, что Донован Хок на правах хозяина направился к ним, чтобы уладить эту ситуацию, позабавившую его гостей, и защитить даму, явно нуждающуюся в помощи.

– Что здесь происходит?
– голос Хока был насыщен высокомерием, как и его физиономия.

– Мистер Хок?
– Хейс придала лицу беспомощное выражение, а в глаза добавила надежду.
– Прошу вас, избавьте меня от этого субъекта!

– Вы его знаете?
– уничижающим взглядом обвел пресмыкающегося мужчину хозяин.

– Да, мистер Хок, - слабым голосом произнесла «Ларин», поддавшись немного в сторону защитника и слегка хватая его руками за рукав дорогого пиджака.
– Это мой бывший муж! Который преследует меня по всей галактике! Прошу вас, избавьте меня от его притязаний!

– Притязаний?!
– удивился тот, вскакивая на ноги.
– Ларин, я люблю тебя! Ты - самая замечательная женщина, которую я когда-либо встречал! Ты - мое небо! Моя земля!..

«Ну все, пора заканчивать, - зло подумала Хейс.
– Пока этот идиот не начал читать стихи!»

Словно в насмешку, «идиот» начал читать стихи, в то время как гости вокруг откровенно над ним потешались:

Сильнее красоты твоей

Моя любовь одна!

Она с тобой, пока моря

Не высохнут до дна!..

– Мистер Хок!
– Хейс прильнула к мужчине, словно искала в нем опору.
– Прошу вас!..

– Достаточно!
– громко распорядился хозяин.
– Охрана, уберите этого шута с глаз долой!..

Несколько амбалов с самыми серьезными рожами возникли в ту же минуту и, подхватив под руки несостоявшегося поэта, потащили к выходу. Актеришка, не переставая, кричал:

– Ларин!! Ты прекрасна! Я все отдам, чтобы ты была моей! Ты - лучшее, что есть в этой галактике!!…

Его отчаянные вопли вскоре были заглушены расстоянием. Гости еще какое-то время обсуждали увиденное, но вскоре переключились на свои «важные» дела. Хейс все это время держалась за руку Хока, всем своим видом демонстрируя хрупкость хрустальной вазы. Мужчина отвел её в сторону и, оценивающе оглядев с головы до ног, произнес:

– С вами все в порядке?

– Да, благодарю вас. Вы меня спасли от этого унижения.

– Не удивлен отчаянию вашего мужа, - галантно подал ей бокал с шампанским Хок, проговаривая слова со смешным акцентом.
– Но вы слишком красивы, чтобы быть рядом с таким ничтожеством.

– Бывшего мужа, - «смутившись», Хейс отпила немного предложенного напитка.
– Но вы правы: он - полное ничтожество. В отличие от вас, мистер Хок. Вы так вовремя пришли на помощь, как настоящий рыцарь.

– Не стоит благодарности, - расплылся тот в довольной улыбке, явно польщенный. С Донованом Хоком все было просто: он любил лесть и восторженные дифирамбы в свою честь. Особенно, когда они исходили от красивых женщин. С другой целью было намного сложнее.

Едва Хейс подумала об этом, как ощутила за спиной опасность, словно спину обдало нестерпимым холодом, и уже в следующую минуту услышала:

– А, мистер Гилад! Прошу прощения, что наш разговор был так грубо прерван, но даме требовалась моя помощь!

Со стороны, откуда повеяло холодом, приблизился Призрак. Выглядел он как всегда великолепно: стильный дорогой костюм металлического оттенка, идеально выглаженный и сидящий как влитой, без единой пылинки ботинки, уложенные волосы на идеальной стрижке. Одна рука сжимала бокал с золотистым напитком, судя по всему, бурбоном, другая же неприхотливо залезла в карман брюк. Обращенное на Хейс лицо было уже привычно непроницаемо, в то время как глаза, пронизывающие насквозь, на этот раз были лишены своей ледяной неестественности, скрывшись за обычными линзами светло-зеленого цвета, но смотрели почти со злобой, которая Хестром и порадовала, и напугала одновременно.

– Ничего страшного, - прозвучал знакомый голос с незнакомой интонацией, словно Призрак сдерживался от того, чтобы не наорать на неё за прерывание важных переговоров.
– Даме действительно требовалась помощь.

Хейс, отбросив последние сомнения в задуманном, с вызовом взглянула на своего босса, посылая ему почти наглый взгляд, призванный его взбесить, ну или хотя бы задеть. Но к сожалению, на его лице не дрогнул ни единый мускул. Вместо этого Призрак лишь с легким налетом презрения улыбнулся, и от этой пренебрежительности Хейс почувствовала внутри еще большую ярость. Так, значит?

– Полагаю, мистер Хок, что придется отложить наш разговор на некоторое время, - сказал Призрак.
– Вряд ли даме будет интересно слушать о наших делах, ведь женщины не любят слушать о том, чего не понимают.

– Не понимают?
– Хейс вскинула брови.
– И о чем же вы таком говорили, мистер Гилад, - протянула она, делая особое ударение, - что моим скудным мозгам не под силу этого понять? О том, как лучше начистить ботинки?

Хок хохотнул, с интересом наблюдая за этой сценой, и пояснил: