Музеи хранят около двухсот силуэтов Толстого. Они не подписаны, даты их создания не отмечены. Толстой много экспериментировал, используя бумагу разных цветов и для изображения, и для фона, иногда дополняя изображение цветом.

Самый ранний из известных силуэтов был сделан художником в возрасте четырнадцати лет и хранится в Третьяковской галерее - парусный кораблик, вырезанный из тонкой белой бумаги с высокими мачтами и убранными парусами. Может быть, вспоминая свою гардемариновскую юность, Толстой любил вырезать бушующие волны моря, рыбачьи лодки, корабли с надутыми ветром парусами и "пироскафы" - колесные пароходы с высокими трубами.

Францесбад с дороги на Егер. 1845

Акварель

Государственная Третьяковская галерея, Москва

Собака, преследующая оленя. 1816-1820

Силуэт

Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург

Сельская сцена (Осень). 1816-1820.

Силуэт.

Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург

Охота на медведя. 1816-1820.

Силуэт.

Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург

Сцена в избе. 1816-1820.

Силуэт.

Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург

Кроме воспоминаний о былом у Толстого было еще несколько любимых тем. Много раз он вырезал из бумаги сценки военных маневров, бивуаков, смотров, парадов кадетских корпусов, которые он видел летом в Петергофе.

Наблюдательность Толстого запечатлела в сценах охоты и поведение охотников и повадки зверей. Стремителен бег проносящегося оленя и преследующих его собак и всадников. Мастерски переданы движения лошади, перепрыгивающей через речку или взбирающейся по склону, медведя, поднявшегося на задние лапы и обороняющегося от нападающих на него, оглушительно лающих собак, уходящей по перекинутому дереву лисы.

Изображая охоту на уток, художник выбирает точку зрения чуть сверху - видна спокойная гладь озер, выступающие из воды отдельные деревца или островки с пышными кронами деревьев. Охотники стреляют, и вспугнутые утки взлетают веером. Блеск воды художник создает прорезями, а листву - накалыванием, это придает купам деревьев декоративную изысканность.

Силуэты сохранили то, что привлекло внимание Толстого на улицах провинциальных русских городов. Выразительные позы, характерные жесты жителей, предметы их одежды - мундир, шинель, платок, фуражка - и перед нами будочник с алебардой в руке указывает дорогу всаднику, фонарщик в накинутой шинели отгоняет преследующую его собаку, две кумушки беседуют, взмах плетки ямщика и переступающая не спеша, а, может быть, осторожно по скользкой дороге лошадь.

Нападение разбойников. 1816-1820.

Силуэт.

Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург

Крестьянский двор. 1816-1820.

Силуэт.

Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург

Сельский пейзаж с возом сена. 1816-1820.

Силуэт.

Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург

Голые ветви деревьев, елочки, торчащие жерди плетней, полуразвалившиеся мостики, неспешно бредущая лошадь, тянущая сани с сеном, несущиеся по зимним дорогам тройки лошадей - таков зимний облик русской природы, запечатленный Толстым.

А летом в силуэтах Толстого мужики и бабы деловито убирают сено, пасут коров, собирают яблоки,забираясь по лестницам на высокие яблони. Девушка набирает воду в колодце, рыбаки вытягивают сети. Любители рыбной ловли неподвижно сидят на берегу реки с удочками, а их жены и дети терпеливо наблюдают за ними, стоя поодаль на берегу. Пастух играет на дудочке, парень и девушка весело отплясывают на лугу или в избе на посиделках.

"Мужик был в его глазах не холоп, которого можно презирать, - вспоминала дочь Толстого, - и не идеал, перед которым надо преклоняться, даже не меньший брат, а просто человек, такой же, как и он сам". Независимыми, ловко управляющимися со своими делами предстают в силуэтах художника крепостные крестьяне, собирают ли они яблоки, вытаскивают ли сети или самозабвенно пляшут.

Вид в Парголовском саду. 1841

Акварель