– Слушаюсь, владыка. – поклонившись, кукла повела парня прочь из цитадели.

В целом, место оказалось впечатляющим не только снаружи, но и внутри. Начиная со стен и завершая донжоном, структура Еверисаммера оказалась очень хорошо продуманной. Даже если противнику удавалось проникнуть за линию внешней обороны, внутри его ждала ловушка из ощетинившихся кольями и готовыми к бою защитниками домов. Каждая структура проектировалась так, чтобы лучше всего подходить для войны. Металлические дома стояли в первых рядах (у стен) и имели самые большие размеры – как в высоту, так в длину и ширину. Тут жили семьи военных и стражей, всегда готовые снова взметнуться на стены, даже если противник ударит внезапно. Ближе к центру находились жилые строения, закрытые сверху мощными кристаллами-поляризаторами анти-артиллерийской обороны (и это только если приземистые катапульты людей смогут перебросить камни через стены и передние дома – до требушетов (средневековый аналог усовершенствованной катапульты. Гугл в помощь) никто из них так и не додумался). Такие вещи, как заводы и фабрики, устанавливали под землей, связанных очень широкой сетью вентиляции и выхлопных труб. Сейчас промышленные мощность простаивали из-за отсутствия персонала, хоть ресурсы и присутствовали. Но даже в них потом возникнет нужда. От каждого строения шел подземный ход к основной цитадели, дабы эвакуировать гражданских или прислать подкрепление к зажатым в угол союзникам. Одним словом – структура удивительная.

С тех пор, как мистик согласился на пост временного владыки монстров, он постоянно думал над сказанным тенью прошлой главы. С одной стороны, это была хорошая идея. Используя возможности цитадели и свои силы, парень мог бы снова объединить монстров под одним флагом и положить конец Эре Раздора (так владычица нарекла годы правления служителей Великой Богини после Войны Сторон). И все же, это казалось практически недостижимой задачей. Еверисаммер являлся чудом конструкторской мысли, но без персонала и солдат это просто холодный металл, камень и дерево. А если он начнет собирать разбросанных по всему миру выживших, то стопроцентно привлечет к себе внимание Сагая (страны людей) и церкви. Хоть теократия и пребывала в междоусобицах и разногласиях, они имеют достаточные силы, чтобы сокрушить теперешних жителей некогда последнего оплота монстров.

– Владыка. – глубокий голос послышался из темноты, когда Деган осматривал персональную кузню правителя в цитадели. На свет показался низкорослый коротышка, одетый в темное убранство мастера на все руки. Его серая кожа не выглядела больной, а желтые глаза сияли безграничной мудростью. – Приветствую в моей скромной обители. Я Двайн Драйдар. Честь имею.

– Приветствую. – юноша не на шутку удивился.

Перед ним стоял представитель давно вымершей расы – дуэргар (те, кто знаком с Невервинтером, поймут. Другие – гугл в помощь). Известные своими удивительными навыками в работе с металлом, драгоценными материалами и тонким оборудованием серые карлики превзошли даже гномов и циклопов. Но из-за этого стали приоритетной целью карательных групп Ордена и инквизиторов-фанатиков. Учебники твердили, что всю расу поддали геноциду. Однако...

– По глазам вижу, что вы знаете о прошлом моего народа. – спокойно сказал он, прохаживая между столами, полными всяких устройств. – Если честно, то в какой-то мере мы это заслужили. Гордыня и высокомерие весьма дорогие недостатки.

– Двайн, насколько я могу судить, кто-то все-таки выжил? – смотря в глаза собеседнику, спросил реалист.

– Кто знает. – тяжело вздохнул карлик. – Если женщины выжили, то возродить род мы еще сможем. Иначе мне придется доживать реальность самому.

– Доживать реальность?

– Лучше присядьте, это может затянуться. – подкатив два диковинных стула на колесиках, дуэргар продолжил: – Да, мое искупление. Лет тысячу назад, меня только приняли на службу к владыке монстров. Как раз сменилась власть и суккуба всем верховодила. Многие мужчины монстры тогда исчезли, а те кто выжил – подались в бродяги. Мало перспектив для таких, как мы. Особенно, когда женщины стали лучше нас практически во всем, не исключая постели и кузнечного дела. Я тоже собирался взять молот, немного денег, еды и отправиться куда глаза глядят, но владычица остановила меня. Предложение стать ее личным кузнецом меня поразило, ведь существовали намного более искусные мастерицы-дуергарки. Она сказала, что ей нужен тот, у кого голову не будут делить разум и похоть. Я продолжил работу, пока не грянула Война Сторон. Кузнецы и инженеры работали как сумасшедшие, а сражения на фронте шли ожесточенные. Так как девушек-монстров поддерживает духовная энергия человеческих мужчин, многие просто не могли выдержать постоянного напряжения и начали падать от изнеможения. Вот тогда я пожалел, что не смог задержать хотя бы часть своих братьев. Женщины изначально не подходили для ведения военных действий и участии в них. Для нас духовная энергия и половой акт – просто успокоительное и расслабляющее средство, но для девушек – необходимая для жизнедеятельности вещь. В тот раз прихвостни Великой Богини действовали очень умно – первым делом они убивали инкубов, сражающихся бок о бок со своими женами. Я даже помню, как пали мужья генералов и... самой владыки. Не люблю это вспоминать, но сражаться и защищать должны мужчины, а не женщины. И даже темная энергия не сможет этого изменить. А что до меня, то предыдущая глава влила в меня шар темной материи, выбив из тела способность стареть. Убить меня можно, иначе же я буду жить вечно. Проклятье или благословение – я не знаю.

Юноша склонил голову, погрузившись в раздумья. Он тоже так думал, но одновременно не мог полностью согласиться с суждениями кузнеца. Еще при учебе в академии авантюристов был случай, когда Кесага очень плохо себя чувствовала на одном из заданий. От тяжелых нагрузок ее рвало кровью, а попытки использовать частицы лишали чувств. “Они не предназначены для войны, но вынуждены в ней участвовать” – жестокая правда всех миров, и не важно каких.

– Ладно, давайте не будем о прошлом. – слегка улыбнувшись, молвил Двайн. – Вам ведь еще восстанавливать крепость.

– Да, я знаю.

– Вот вам подарок, который может понадобиться в будущем. – открыв ящик ближайшего стола, серый карлик достал оттуда странный инструмент с трубой в основании. Сзади шла рукоять, как у арбалета и изогнутый, металлический крюк.

– Что это? – взяв потянутый предмет, юноша положил пальцы на рукоять. Они вошли в “траншеи” для пальцев, как влитые. Холод металла и шершавость дерева приятно ласкали пальцы.

– Этого мальца я назвал “Дробоносцем”. Осторожней с нижним крюком – не целясь его лучше не трогать. Вон, видите тот шлем на другом конце комнаты? Сделайте так, чтобы мушки пересеклись на вершине ствола с целью и нажмите на курок – тот самый крюк.

Сделав как сказали, Деган нажал. Громкий взрыв и яркая вспышка пронзили пространство кузницы. Мощная отдача подбросила держащую руку, а цель смялась от попавшей в нее темных шариков.

– Ого!!! – воскликнул парень, осторожно предавая мощное оружие в другую руку, чтобы встряхнуть онемевшую.

– Убойная, да, владыка? – хитро подмигнул мастер, бережно принимая устройство назад. – К сожалению, для создания подобного нужны особенные инструменты, а я состряпать подобные могу только за очень внушительное время.