– Для начала я должен сказать тревожащий меня вопрос. Он относиться к каждому присутствующему в этой комнате. – опираясь на стол костяшками рук, мистик посмотрел в глаза каждому. – Я собираюсь вас послать не на утренник, а в опасную местность, где каждый может погибнуть. Но и это еще не все. Если вы выполните миссию и вернетесь, я обещаю дать вам силу, ловкость и могущество полубогов. Но для этого понадобиться пройти через еще одно испытание, уже связанное с выносливостью и целеустремленностью. Потому я спрашиваю сейчас: Вы готовы исполнить мой приказ?

Молчание продлилось секунду.

– Да. – ответил Темэ.

– Конечно. – кивнул Наваман.

– Так и есть. – молвил Кайдас.

– Разумеется! – воскликнул Гелац.

– Возражений нет. – пробормотал Рулио.

– Ну, есть такое... – промямлил Кроч.

– Ясное дело. – зевнул Кинос.

– С радостью. – пустил сердечко Милаян.

– Вперед. – выдавил Диол.

– Окей... – смутился Улиан.

– А почему нет? – улыбнулся Кий.

– Ясен пень! – громыхнул Шеор.

– Положительно. – прогудел Фомос.

– Согласен. – подмигнул Хауга.

– Хоть в магму и лед. – поклонился Нутило.

Похоже, все они были решительны, хоть и по своему каждый. Реалисту всегда нравились разные индивиды, а в этом случае они принадлежали к разным расам и обладали разными видами характера. Настоящий подарочный букет от самой судьбы.

– Хорошо, тогда приступим к делу. Ваша цель – сердце горы Тенест. Я слышал, что в обширном лесу Скирмиш происходят непонятные события, с тех пор как кланы покинули его территорию, которые как-то связанны с этой гигантской структурой у его края. К вам приставят нескольких наблюдателей, что помогут в случае непредвиденных обстоятельств. Действуйте по собственному усмотрению на протяжении всей экспедиции. Вас снарядят всем необходимым, но прочий провиант вам придется добывать на месте.

– Кто станет лидером нашей команды, владыка? – спросил Кинос, бросая испытывающие взгляды на будущих коллег. Этот вопрос интересовал многих.

– Этот вопрос тоже остается за вами. Как я уже сказал – в этой миссии вы практически сами по себе.

– То есть, наши руки полностью развязаны, владыка? – хитро улыбнулся онис, глядя в глаза Дегану.

– Именно.

– Мы можем делать все, что захотим? И с кем захотим? – поддержал йокай, хищно осклабившись. Некоторых это слегка напугало.

– Кроме своих компаньонов, разве что. Со всеми остальным можете делать, что душе вздумается. Но сначала думайте, а потом делайте. Я не хочу, чтобы кто-то из вас по глупости отправился к праотцам или напортачил настолько, что потенциальный союзник станет эксклюзивным врагом. Я ожидаю от всех вас примерных результатов. Больше информации я не имею, потому добыча данных полностью лежит на вас. В арсенале Двайн, Толом и прочие снарядят каждого соответствующими вещами. Свободны.

– Есть.

Последующая подготовка заняла некоторое время. За скрытие парней-монстров, Деган заставил глав и правителей рассказать об умениях каждого из аномальных детей. Это дало возможность кузнецам, инженерам и швеям сделать амуницию, тонко подогнанную под каждого члена экспедиции. Если перебирать каждого, то получиться приблизительно так:

Темэ оделся в черную кирасу, наплечники, шлем, наколенники и обшитые металлом сапоги с мягкой подошвой. На поясе нож с ровным лезвием с одной стороны и серрейторным (зубчастым) с другой, подсумки с разрывными гранатами (обращение к любителям боевиков: если вы считаете, что реальные и умные солдаты носили гранаты на внешней стороне одежды и открытыми всему миру, то вы сильно заблуждаетесь. Шальное попадание и половины отряда уже нет. Их прятали в подсумки, с которых шарики Смерти не так то просто выбить или задеть), “Щебень” (вариация старого “Дробоносца”, имеющая меньшие обоймы, но большим запасом дроби, превращаясь в “средневековый” дробовик), прикрепленный сзади, дубина из ветви Царя-внутри-горы (я упоминал об этом в 43-ей главе. Видимо, Темэ тоже хотел стать Плечевиком) в шнуре за спиной, немного ампул с обезболивающими препаратами, скрытыми в металлических капсулах, и несколькими наркотическими стимуляторами (тот же прикол, что и с гранатами).

Наваман не нагрузили броней, но дали легкие кожаные доспехи с небольшим количеством антибликовых пластин, металлические перчатки на лапы с заостренными когтями, шлем с отрытым обзорным визором (на стеклах были устройства, сделанные по переданным чертежам Сергея Метелицы, что являлись аналогом термо-визоров, но что питались не батарейками, а “частичными” кристаллами), восемь подсумков с оборонительными гранатами (они использовались в окопной обороне, так как имеют очень большой диапазон поражения и могут убить бросающего, если тот не в укрытии. Для черного гарпита это не принципиально, так как он может бросить снаряд и очень высоко взлететь, убив огромное количество противников без урона для себя), что прикреплялись к лапам (в непредвиденном случае он мог просто рассечь тонкий пояс, уронив готовую детонировать взрывчатку прочь от себя), несколько ампул с парализующим токсином (юноше достаточно пробить эластичную затычку и вымокать металлические когти в содержимом – намокшая пробка самостоятельно закроется (такая технология практиковалась солдатами США (если я ничего не путаю) во Вьетнаме и прилегающих территориях. Когда топливные баки грузовиков пробивали пули врагов, они тонули в содержимом, а несколько капель мочили внешний слой специального вещества, что покрывало сам бак, и оно вздувалось, заделывая пробоину. Наука такая наука)).

Кайдасу вручили комплект композитных лат с бронежилетом, металлическими пластинами и манипульными цепочками. Бронированный шлем имел дополнительные защитные свойства, а объединенная прорезь для глаз закрывалась бронестеклом. На перевязи за спиной располагалась “Сель” (созданная Толом штурмовая винтовка, спроектированная на основе чертежей беглецов Советской Армии и “Дробоносцев”) с оптическим прицелом, на бедре правой ноги – недлинный боевой нож с волнистой гранью лезвия внизу и ровно заточенной на обухе. Сзади и сбоку на поясе расположили сдвоенные подсумки с бронебойными (динамическая (только при ударе) детонация позволяет использовать их против очень крепких, но неповоротливых врагов – например, големов (не упоминать же танки). А также для прорыва не толстых стен) и наступательными (в отличии от оборонительных имеют более узкий радиус поражения. Обычно бросающий находиться за ее пределами) гранатами, а на боках бедер – три вида стимуляторов и ампулы с обезболивающим. Наискось с огнестрелом повесили черный мачете.