В какой-то момент на балкон выскочила перепуганная мама. Разобравшись, что к чему, она призвала нас к здравому смыслу и напомнила, что в тронном зале все еще продолжается праздник. Немного успокоившись, мы с отцом вернулись в обеденный зал, так и не достигнув общего согласия.

Праздник продолжался до самой глубокой ночи. Гости танцевали, ели, много шутили и много пили. Несмотря на шумную и веселую обстановку вокруг, мое настроение испортилось. Я полностью погрузилась в размышления на тему взаимоотношений Тора и Джейн, ее увядания и собственного бессилия. Я тщетно пыталась изобрести какой-нибудь способ, чтобы продлить жизнь мамы, но каждый раз мои надежды разбивались об стену реальности и здравого смысла. Никому не дано обмануть смерть. Даже если водишь дружбу с богом коварства и лжи.

Дождавшись, пока последний гость удалится в свою комнату, я пожелала спокойной ночи родителям и сама отправилась спать. Принц Галар вызвался ко мне в сопровождающие, тем самым освободив стражу от их трудовой повинности.

– Долгий же выдался денек, – произнесла я, когда мы поднимались по лестнице.

Принц мрачно кивнул.

Я обняла себя за плечи и проследовала дальше. Несколько минут мы шли в полной тишине, погруженные каждый в свои мысли. Всякий раз, когда я хотела что-то сказать, бросить какую-нибудь фразу, меня останавливала нерешительность и стеснение. Я физически не могла открыть рот и произнести хотя бы слово.

– Значит, царица? – зачем-то переспросил Галар и бросил на меня мимолетный взгляд.

Пауза была разрушена.

– Да, вроде того, – промямлила я.

– Ваше Величество, царица Сигюн, – пробуя каждое слово на вкус, произнес принц. Он недовольно поморщил нос. Кажется, принц завидовал. Ведь Альвис еще не скоро передаст бразды правления своему сыну.

Я вздохнула.

– Ты тоже скоро будешь Его Величеством, королем Галаром. Когда-нибудь, – напомнила я.

– Да. И мы будем видеться раз в сотню лет... на каких-нибудь торжественных приемах по случаю парада планет или возникновения новой черной дыры.

Я заулыбалась, но, изучив серьезное лицо Галара, быстро напустила на себя задумчивый вид. Меня удивил тот факт, что я сильно сглупила, ошибочно приняв эмоцию принца за ребяческую зависть. В моей скорой коронации его не устраивало совсем другое.

– Это была не шутка? – спросила я. – Разве нельзя просто приехать в гости? Скажем, дипломатическая встреча? Или, в конце концов, всегда можно организовать какой-нибудь бал.

– Не думаю, что у царицы девяти миров найдется время, чтобы посетить планету эльфов, – сказал Галар с каким-то пренебрежением, словно мы говорили о планете, населенной безмозглыми мокрицами.

– Царица Асгарда не может уделять большое внимание какому-то одному из миров. Она любит их всех в равной степени, – добавил принц.

– Кто это сказал?

Галар грустно улыбнулся.

– Это негласное правило.

Мы опять замолчали.

– Правила-шмавила, – пробурчала я. – Кому они вообще нужны? Эти законы придуманы такими же людьми, как мы. Когда я стану царицей...

Галар перебил меня, не дав закончить фразу:

– Ты станешь подчиняться им. Хочется тебе этого или нет, – сказал он, продолжив нагло улыбаться.

Я нахмурилась. Его самонадеянность и вера в собственные мысли порой раздражали.

– На этот раз все будет иначе. Первое, что я сделаю – проведу реформы. Этой планете не помешает генеральная уборка. Она все покрылась пылью.

– Как жаль…

– Что?

– Твой энтузиазм разобьется о железную логику и консерватизм старейшин. Твое правление будет недолгим. Это удручает. Ты неплохо бы смотрелась на монетах, – бросив на меня взгляд через плечо, язвительным тоном подметил Галар.

Я скорчила рожицу.

– Спасибо, что напомнил. Я собираюсь отправить их на пенсию.

– Сигюн, в Асгарде не уходят с должности, ну разве что вперед ногами, – напомнил мне Галар.

– Зануда, – буркнула я.

– Нет. Я просто констатирую факт. Ты слишком мечтательна и далека от реальности.

– А ты слишком приземлен.

– В свое время я был таким же наивным, жаждал перемен, стремился к улучшениям.

– И что же случилось?

– Мне обрезали крылья, – сухо заключил Галар, следуя рядом со мной.

– Считаешь, что меня ожидает такая же судьба?

Принц пожал плечами, но его выражение лица говорило ярче всяких других действий. Он был в этом уверен.

– Время покажет, – заключила я, заворачивая за угол. Тем временем вдалеке послышались голоса. Двое мужчин на другом конце коридора о чем-то громко спорили. В мужественном силуэте я сразу же распознала своего отца. Вторым оказался смотритель покоев. Интересно, о чем они здесь секретничают?

Я схватила Галара за руку и потянула за собой. Мы спрятались за массивной колонной.