— Пол и Джаред считают, что я должен дать тебе разрешение всё рассказать маме, — произнёс Сэм, краем глаза наблюдая за Эмбри. Они пробирались через лесную чащу.

Эмбри затормозил. Вокруг сгущались сумерки. Пальцы на ногах впились во влажную грязь. Облегчит ли ему жизнь осведомлённость матери?

— Это поможет, Эмбри. Всё сразу станет легче…

Эмбри представил усталое лицо матери, её красные от недосыпа глаза. Вот она кричит на него. Не лучше ли ей думать, что сын переживает период бунтарства, так свойственный всем подросткам? Станет ли легче, если она узнает, что её единственный ребёнок — оборотень, который преследует вампиров?

— Я… Не хочу, чтобы она знала.

Сэм внимательно наблюдал за сменой эмоций на лице Эмбри и понимал, что это ещё не всё.

— Просто… Не хочу, чтобы она волновалась о чём-то подобном. Кто я, что делаю, зачем… — пожал плечами он. — У неё и без того полно забот. Поэтому… Нет, Сэм. Всё в норме. Секрет должен…

— Об этом не переживай. Несколько человек знают.

Эмбри оглянулся в сторону дома. Скоро вернётся мама и снова обнаружит побег сына.

— Нет. Тайна важнее. Ей не положено знать, — принял решение он.

Сэм опустил на его плечо руку.

— Хороший ты человек, Эм. И волк тоже. Если не хочешь ей рассказывать, то это твоё решение. Я буду его уважать.

Эмбри кивнул, и они продолжили дорогу. В самом начале Сэм, стая и всё то, за что они боролись, были ненавистны ему. Они оторвали его от нормальной жизни — это верно, ничего хорошего. Впредь он редко встречался с матерью, не виделся с друзьями. Поначалу они без устали названивали ему домой, но Эмбри был уверен, что в один из таких звонков она поведала им о «проблемности» своего сына — именно так она характеризовала его странное поведение.

«Возможно, они подумают, что у меня мононуклеоз», — утешал себя Эмбри. Он скучал по друзьям, но ещё больше скучал по старой жизни.

***

Эмбри осторожно наблюдал за тем, как Эмили водружает на стол тарелку с кексами, криво улыбается и отходит, не сводя с него глаз. Парень опустил взгляд, чтобы Сэм ненароком не подумал, будто он разглядывает девушку.

В доме Сэма он был во второй раз, в первый же повстречал Эмили. После вспышки гнева из-за запрета общаться с друзьями Сэм привёл Эмбри в дом своей избранницы. Знакомя их, он ничего не сказал. Это было лишним. Шрамы на женском лице и плече словно горели неоновым светом, освещая ту опасность, которой могут подвергнуться люди вблизи оборотня. После встречи с Эмили индеец зарёкся приближаться к Джейкобу и Квилу. Если он так навредит кому-то из них, то уже никогда не сможет простить себя.

Один укус — и тёплый кекс тает во рту. Эмбри уже не помнил, когда в последний раз ел нормальную еду, не из столовой, не остатки и даже не холодные хлопья с молоком. А это… это самая настоящая еда.

— Стряпня Эмили самая лучшая, — понимающе усмехнулся Пол.

— Ага, даже моя мама так не может, — с забитым ртом хмыкнул Джаред.

Эмбри улыбнулся и снова откусил кекс. Перед ним появился большой стакан апельсинового сока. Эмбри замялся, но на израненном лице Эмили мелькнула только кривоватая улыбка. С колебанием он улыбнулся в ответ.

Эмили переглянулась с Сэмом, который тихо поманил её к себе, и устроилась у него на коленях. Прильнув к девушке, он расцеловал её лицо, вовсе не замечая следы своих когтей. Эмбри неловко отвёл взгляд, чувствуя себя незваным гостем.

После лёгкого перекуса Эмили жестом позвала Эмбри за собой в небольшую гостиную, примыкающую к кухне.

— Иди, — ответил Сэм на вопросительный взгляд.

Эмбри старался сохранять дистанцию. Он полностью контролировал себя, но пугать важную для Сэма девушку вовсе не хотел.

— Давай же, — подбодрила она и подошла к глубокому креслу с грудой пакетов.

— Что там? — поинтересовался индеец и заглянул вовнутрь одного из мешков.

— Это от старейшин на про запас, — несколько застенчиво объяснила Эмили. — Помощь.

Из одного пакета она сразу выудила по меньшей мере пять пар спортивных штанов чёрного цвета.

— Я срезала нижние резинки, Сэм их терпеть не может, — говорила девушка, разворачивая одну пару. — Примерь пятьдесят второй размер. Это самый маленький. Штаны я получила ещё до того, как ты присоединился к стае, поэтому, понятно, на твои параметры не рассчитывали.

Эмбри понимающе улыбнулся. Он оказался самым маленьким волком в стае. Сэм был самым большим, за ним следовал Пол, потом Джаред. Тем не менее, рост его пока не прекратился. Сам Сэм с момента своей первой трансформации подрос на фут и прибавил фунтов пятнадцать.

— Спасибо, — поблагодарил Эмбри и скользнул в ванну. Штаны сели как влитые. За две недели он изорвал почти весь свой гардероб, поэтому был очень рад приобрести хоть какую-то одежду.

В гостиную вернулся он, крепко сжимая в руке штаны и робко улыбаясь.