– Нравится?
– в улыбке Сауры читалось понимание восторга, охватившего Асю.

– Очень!
– не задумываясь, откликнулась Ася.

– Хочешь увидеть город? Он там, за мостом.

Ася хотела. Ещё как.

Удивляло лишь, почему она до сих пор видела его так смутно? Он же совсем рядом? Но словно бы был и в тоже время не был. Как замки Фата-Морганы - нечёткий дрожащий силуэт, полускрытый парящим туманом.

Спустившись по ступеням, Ася, обернувшись, не обнаружила привычных очертаний дома. Вернее, дом-то был, но ничем не напоминал полувековой давности 'хрущёвку'. Строение маленькое, изящное, похожее на пряничный домик с открытки, оплетённое со всех сторон растениями будто живой гирляндой.

Вдоль длинной каменной лестницы, выщербленной временем, тянулись свечками высокие, стройные кипарисы.

И всюду - цветы, цветы, цветы!

– Как красиво!
– не уставала восхищаться Ася.

Но стоило приблизиться к верёвочному мосту, восторги улеглись. Опора не выглядела твёрдой. Она казалась весьма сомнительной. Идти по такой было откровенно страшно. Хорошо ещё, дна пропасти не рассмотреть. Всё скрывал струйками поднимающийся к небесам, курящийся внизу туман.

Клонящееся к вечеру солнышко протягивало между собой и небом золотые тропинки. Прямые, сверкающие золотом дорожки пролегали между возвышающимися, словно горб на спине верблюда, горами.

– Иди вперёд, - наставляла Саура.
– Просто - иди. И ничего не бойся.

Мост привёл к подножию горы песочного цвета. Вблизи она, как ни странно, оказалось куда выше, чем выглядела со стороны. Вершина терялась высоко в облаках.

Из песчаных расщелин падали струи воды, рождались водопады. Их было множество. Из них брали начало новые чистые речушки, стекаясь к городу.

Людей на улицах было много. Все - в ярких одеждах, никто не спешил. От каждого веяло дружелюбием, теплом, любовью. Они вели себя так, словно каждая секунда их существования здесь была наполнена смыслом, а каждая клеточка тела - любовью.

Ася чувствовала, как слёзы готовы брызнуть из глаз, будто её одарили откровением. Счастье выглядело таким простым. И становилось горько от того, что на земле вот так же просто достичь его не получалось.

– Это рай?
– заворожённо спросила она.

– Самый низший божественный уровень, Первое небо. Ну что? Идём дальше?
– встрепенулась Саура.
– Или хочешь ещё немного осмотреться?

– Я бы хотела. Но ведь, наверное, нужно спешить?

– Здесь нет времени в привычном понимании. Град Ирий край Вечного Лета. Все мирские дела остались за его вратами.

– Какими ещё вратами?
– завертела головой Ася.
– Я никаких врат не заметила.

– Мост, - пояснил Ранран.
– Вратами был мост над пропастью. Тёмные души миновать его не могут, срываются вниз, в Чистилище. А чистые могут пройти дальше.

– Какой кошмар!
– ужаснулась Ася.
– Заранее предупредить нельзя было?! А если бы я тоже оказалась грешницей? Что тогда? Разве можно о таком не предупреждать?!

– Тогда бы через Врата ты попала на первый уровень Ада, - ухмыльнулся Ранран.
– Разве не увлекательная в своём роде экскурсия?

– Ася, успокойся, Ранран просто шутит, - смерила напарника строгим взглядом Саура.
– Я тебя охраняю и ни за что не позволю сорваться. Это исключено. Не стоит даже задумываться о подобной возможности.

Ася решила последовать доброму совету. Не то у неё было настроение, чтобы лелеять обиды. Да и к чему думать о том, что могло случиться, если угроза осталась в прошлом, а впереди столько радостного и интересного?

– Куда мы идём?
– уточнила Ася.

– К Главному Магистру. Нужно кое-что уладить.

– Серьёзное?

– Да нет, ничего особенно важного. Так, маленькая формальность. Получим пропуск и разрешение на твоё обучение в Школе, - легкомысленно проинструктировал Ранран, - и делов-то.

К удивлению Аси, Саура отводила взгляд, избегая встречаться с ней глазами.

– Почему у меня такое чувство, будто вы что-то недоговариваете?
– подозрительно протянула она.

– Потому, что ты подозрительна по природе своей? Такие, как мы, никогда не лгут. Не имеем на это права, - вздохнул Ранран.

– А как насчёт того, чтобы о чём-то важном не договаривать?

– Право хранить молчание есть у каждого. Это то, чего нельзя отнять.

Дороги в городе были вымощены дорогим мрамором. Повсюду фигурные здания с круглыми крышами и яркими вывесками. Ни пыли, ни дурных запахов. Никакой тесноты.

Саура остановилась у дверей огромного особняка, окружённого живой изгородью. Миновав лабиринт из подстриженных в виде различных фигурок кустов, они вышли к террасе, украшенной огромными вазонами с цветами на длинных стеблях. Огромные двери с бронзовыми украшениями перед ними распахнулись, пропуская в зал с гладкими колоннами.