– Ваше Величество, ваш сын сбежал с занятий… Он… - Глаза преподавателя округлились, что казалось невозможным, потому как они и так были огромными из-за очков. – Ах ты маленький негодник! – Вспыхнул учитель. – Уже пожаловался!

– Мой сын сказал, что вы собираетесь выпороть его розгами. Это правда? – Спокойно спросила Царица. Слишком спокойно. Она даже посильнее прижала к себе сына, чтобы не оставлять руки занятыми.

– Розгами? Что? Конечно, нет! Вы же знаете, что у нас в Новом Риме детей не наказывают розгами. Я просто пошутил. – Нервно засмеявшись, начал отнекиваться мужчина. Она не дала ему закончить.

– Ваши шутки неуместны, Ливий. Вы можете идти, на сегодня занятия Марка окончены. – Её тон не терпел возражений, поэтому учитель, пятясь и спотыкаясь, вышел из покоев, не забыв прикрыть дверь.

– Малыш, никто не будет бить тебя розгами, но и наговаривать на бедного Ливия тебе не стоит. Ведь он искренне хочет научить тебя. – Она опустила ребенка на пол и погладила по темноволосой головке. – Ты можешь пойти поиграть.

Несмотря на слова матери, мальчик с любопытством выглянул из-за её платья и посмотрел на гостью.

– А почему вы без Маски? – Совершенно серьезно спросил мальчик. – Сюда мама приглашает только близких людей, и все они носят Маски. Это же небезопасно.

Трис смотрела на мальчугана с умилением. Его серые глаза были не по-детски умными, а розовое личико являло миру буйный, но идеальный контраст из сурово очерченных скул, широких бровей и пухлых губок с тонко вылепленным носом. Что-то в его лице показалось девушке очень знакомым, но она не стала заострять на этом внимания – слишком уж много нового она и так узнала о Царице Нового Рима.

– Трис, познакомься с моим сыном, Марком.
– Она перевела взгляд на блондинку.
– Марк, Трис еще не освоилась с нашими порядками, но скоро она тоже получит свою Маску. И если ты уже удовлетворил свое любопытство, то Гейб отведет тебя на арену. Ты, кажется, интересуешься метанием ножей. – Глаза мальчонки засияли при упоминании о любимом развлечении.

Под оглушительный смех Марка, парочка удалилась во двор, где предположительно и находилась арена для Марка.

Трис и Маска остались одни.

– Ты примешь мой подарок? Можешь быть уверена, я желаю тебе добра. – С этими словами женщина вновь протянула Трис коробку, которую блондинка незамедлительно приняла, демонстрируя живейшее участие.

Внутри оказалась серебряная маска, чье выражение можно было назвать… печалью. Неестественно искривлённые вниз уголки губ и глаза в форме запятой – это определенно была Печаль, но почему Царица выбрала для неё столь символичную Маску?

– Она была изготовлена для меня, но оказалось, что мой еще не рожденный сын имеет аллергию на серебро. Представляешь? Я чуть не потеряла Марка, когда стала носить её. Хвала Богам, медицина здесь вполне серьезная в отличие от порядков. – Казалось, женщина расслабилась и отпустила тревогу и настороженность, которых придерживалась на протяжении всего их общения. Трис решила, что это удобное время задать интересующие её вопросы.

– А почему ты носишь все это? Золото, Маску? Неужели слухи о твоем физическом уродстве правдивы? – Осторожно начала она, но была остановлена громким смехом.

Когда она повернулась, Царица стояла к ней спиной. Её плечи мелко подрагивали от смеха, а в протянутой к окну руке она раскачивала свою золотую маску.

Трис уже пожалела о вопросе. Вот сейчас она увидит её лицо. Испугается ли она? Возможно, у нее нет носа или глаза. Или… может, она знает ее? Видела в Бесстрашии? Или в Отречении?

Уже не смеясь, Царица медленно повернулась.

– Ты пряталась, потому что очень красива, черт возьми? – В удивлении воскликнула блондинка, остолбенело глядя на… нет, её трудно было назвать женщиной.

Это была молодая девушка, не больше 22-23 лет. Её лицо с высокими скулами и широкими пухлыми губами было тем, что характеризуют словом «сексуальность». Огромные темные раскосые глаза и тонкий прямой нос, без малейших изъянов, завершали общую картину. Она родила Марка в 16?

– Я родила его в 17. – Будто прочитав ее мысли, заговорила Царица. – Тебе ведь интересно, сколько мне лет.

– Но… получается, ты всего на год старше меня… - Пролепетала ошеломленная Трис. Внезапно еще одна деталь встала на место. – Тобиас не мог быть твоим учеником.

Мысли, которые бродили в голове этой девушки, показались Маске настолько нелогичными, что она рассмеялась в голос. Напряжение спало.

– Ты действительно сильно его любишь, раз умудрилась и сейчас подумать об этом в первую очередь. Но ты права, все почти было наоборот. Моим инструктором был Эрик. Он ведь все еще в Бесстрашии? – Почти невинным тоном поинтересовалась «Регина», как её мысленно назвала Трис. Образ Маски и мудрой Царицы просто не вязался у неё теперь с этой броской красотой и молодостью.