В глазах Афины заблестели искорки понимания, будто отражения звёзд в лазурных полночных озёрах.

– - Думаю, мне всё ясно,-- сообщила девушка спокойно.
– - У сомнительных планет размещаются автоматические станции наблюдения. В случае чего, робот вызывает галактический патруль. Огромный военный корабль. Звёздный Фрегат из легенды.

– - Значит, нас никогда не бросали на произвол судьбы?
– - Бетти посмотрела на Афину с недоумением.
– - Почему же до сих пор не помогли?

– - Ваши правители показывают голограмму города, чтобы обманывать робота и создавать иллюзию благополучия, -- пояснила Афина.

Изгнанники переглянулись.

– - Миражи появляются именно в эти дни...
– - в голосе Майкла прозвучала догадка.

– - Потому что робот находится на луне!
– - Джим закончил мысль друга.
– - Фантомы включают, когда она приближается!

– - Их же можно как-то отключить?
– - спросила Лилия с надеждой.
– - Станция ведь поймёт, что её обманывали, вызовет патруль?

– - Скорее всего, -- предположила Афина, -- силовая магистраль проходит по тому мосту, который светился.

– - Боевой флайер с пушкой!
– - воскликнул Джим.
– - Говорил же я тебе, Майкл, что он пригодится!

– - Идём!
– - в глазах Майкла вспыхнул задор, смешанный с решимостью.
– - Устроим диверсию!

Снова ступеньки, зал, выход, тени химер. Поворот, узкая улица, каньон между домами, сполохи голографического мегаполиса за спиной. Ветер по-прежнему швырял капли дождя, заставив надеть капюшоны.

– - Стоять!
– - из-за угла появились двое в тёмной военной форме, с чёрными ружьями. И тут же попытались прицелиться.

Три голубые вспышки -- и патрульные замерли, окутанные мерцавшим силовым полем. Стреляли Джим, Майкл и Афина. Бетти и Лилия, хотя и не выглядели растерянными или испуганными, не успели достать из карманов свои пистолеты.

– - Отличная реакция, Афина!
– - восхитился Майкл.
– - У нас есть несколько минут, пока они освободятся...

Изгнанники продолжили путь, уже не пряча оружие. Другая тёмная улица, поворот, высокий цилиндр из бетона, здание с маленькими квадратными окнами и широкими железными воротами на разной высоте.

Узкая дверь, гигантский винтообразный пандус многоэтажной стоянки, силуэты флайеров с разбитыми кабинами.

– - Вот он!
– - Джим направился к более менее целому аппарату. Пульт отозвался на прикосновение, и клавиши засветились оранжевым.
– - Генератор в порядке!

– - Отойдите как можно дальше!
– - Майкл обратился к девушкам и вместе с ними поспешил к бетонным перилам пандуса.

Двигатель флайера загудел. Из передней части выдвинулась труба из тёмного металла, дуло орудия. Ослепительный зелёный луч зашипел раскалённым воздухом -- и железные ворота вылетели из стены, разбрасывая искры. А затем, через пару секунд, с грохотом упали на тротуар.

Флайер приподнялся над полом и двинулся к широкому проёму, сквозь который была видна панорама тёмного реального города и дальше -- сияющего иллюзорного. Аппарат отлетел немного в сторону, набрал высоту и остановился в небе, медленно поворачиваясь.

Ещё один изумрудный луч, яркий на фоне ночного неба. Далёкая вспышка, глухой удар звуковой волны от взрыва. Сияние призрачного города задрожало и растаяло.

Флайер вернулся на стоянку. Джим выключил пульт и выбрался из кабины.

– - Отличная работа!
– - Майкл сдержанно похвалил друга.
– - Теперь к электростанции! Её бомбить не станут!

– - Бомбить?
– - Афина вместе с Изгнанниками побежала вниз по пандусу.

– - Ракетами, -- пояснила Бетти.
– - Каменщики так делают в ярости.

– - Из пушек тоже могут, -- добавил Джим с ироничным оптимизмом в голосе.

Улицы теперь освещались только лазурью луны. Друзья успели пробежать два квартала, когда тишину разорвал надсадный вой. Среди туч пронёсся оранжевый сноп огня, снизился к покинутой стоянке флайеров, но угодил в соседний дом. Улицу залило пламя, по городу прокатились раскаты грома, и часть стены обрушилась на тротуар.

В воздухе завыла вторая ракета, но беглецы уже приблизились к длинному кирпичному строению с двумя высокими трубами, коптившими небо чёрным дымом.

Ржавая дверь, обширный цех, тусклые жёлтые лампы, громадные цистерны котлов, сплетения изогнутых трубок, нелепые агрегаты. Постоянное шипение, бульканье, иногда -- треск искр.

– - Здесь тепло, -- Лилия сделала глубокий вдох.
– - Что теперь?

– - Нужно подождать, -- ответила Афина со спокойной уверенностью.

Друзья остановились у простенка, разделявшего помещение электростанции. За мутными окнами время от времени полыхали вспышки. Детали агрегатов дребезжали от глухого гула далёких взрывов.