– Ты – Кондор? – коротко обратился он к слегка сутуловатому мужчине с недельной небритостью на щеках.

Разговоры за столиком мгновенно смолкли. Кондор поднял голову. Он выглядел именно так, как его и описывали Звонареву. Ошибки быть не могло.

– Ну?

– На пару слов, – Звонарев мазнул взглядом по лицам двух других обитателей Хитровки, составлявших Кондору компанию. – С глазу на глаз.

Богатый жизненный опыт позволял Степану находить общий язык с любым представителем из разных социальных сословий. Кондор не стал исключением из правил.

Он медленно поднялся, расправил плечи, подал нехитрый знак двум своим собутыльникам, что все, дескать, в порядке, и в сопровождении Звонарева вышел из трактира на улицу.

– Я желаю приобрести у тебя товар, – без предисловий выдал Степан.

Кондор ухмыльнулся:

– Товар? Какой товар? Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы говорите…

– Да брось, Кондор! – слегка раздосадованно бросил Звонарев. – Меня информировали о том, что именно у тебя можно приобрести кокаин.

Кондор повел взглядом по сторонам. Двое парнишек в обветшалых тулупах, заметив, с кем разговаривает незнакомец, дружно пожали плечами и скрылись в темноте. Никого больше в освещенном единственным стареньким фонарем переулке перед трактиром не было.

– Кто информировал? – небрежно через губу бросил торговец.

– Это не имеет значения. Я готов заплатить за товар любую сумму, которую ты укажешь. Даже если она существенно будет превышать стандартные расценки, – последней фразой Звонарев недвусмысленно давал понять собеседнику, что эти самые расценки ему отлично известны. – Решайся, Кондор! У меня мало времени.

На некоторое время в их разговоре повисла пауза. Торговец прикидывал, взвешивал, размышлял. Степан не выказывал намерения торопить его. Однако тот факт, что Звонарев был один, сыграл немаловажную роль в принятии последующего решения. Кондор небрежно сплюнул на мостовую и озвучил цифру. По его тону можно было понять, что торговаться он не намерен. Звонарев согласился. Хитрованец еще раз пристально окинул его изучающим взглядом с головы до ног, а затем решительно качнул головой, словно соглашаясь с какими-то собственными мыслями.

– Идем за мной.

Они вернулись в трактир, но на этот раз Кондор не остановился ни перед одним столиком. Ведя за собой прихрамывающего незнакомца, он прошел к лестнице и практически птицей взлетел вверх. Степан изо всех сил старался не отставать, но хромота не давала ему возможности соревноваться с Кондором в беге по лестнице.

– Сюда.

Кондор провел его в маленькую неосвещенную комнатку со скрипучей дверцей и низким потолочным перекрытием. Зажег огарок свечи. Единственным предметом меблировки этой комнаты оказался слегка покосившийся стол с водруженной на него кипой газет. Рядом с правой передней ножкой стояла пара высоких армейских сапог. Кондор со свечой в руке прошел вперед, нагнулся и поднял с пола один сапог.

– На одну дозу? – поинтересовался он, не оборачиваясь.

– На три.

Торговец снова кивнул, достал из сапога маленькие весы и поставил их на стол. Сапог вернулся на прежнее место. Кондор взял второй, наклонил его, и Звонарев увидел в свете свечи, как из недр армейского сапога на левую чашу весов медленно посыпался белый порошок. На правой чаше стояли гирьки. Степан брезгливо поморщился.

– Пробовать будешь? – Кондор закончил ссыпать порошок.

– Нет. Я тебе доверяю. Если что, всегда смогу вернуться. Верно?

– Верно. Я не обманываю клиента.

Звонарев это знал.

Кондор расстелил на столе газету и хотел уже было пересыпать на нее с весов кокаин, но стремительно шагнувший вперед покупатель перехватил его руку чуть выше локтя.

– Не стоит. Я сам.

Степан раскрыл саквояж, а секунду спустя в руке у него появился маленький аптечный флакончик со стеклянной пробкой в виде верблюжьей головы. Кондор хмыкнул и сместился в сторону. Звонарев сам заполнил флакончик. Убрал его обратно в саквояж и аккуратно защелкнул замок.

– Добро. – Кондор дунул на свечу, и комнатка с двумя ее обитателями вновь погрузилась в непроницаемый мрак. – Надо будет, обращайся.

Они снова вышли в коридор, и Степан расплатился. Кондор сунул деньги за пазуху. Видно было, что, несмотря на преимущество «родной» территории и привычный образ жизни, ему хотелось, чтобы странный незнакомец, явившийся без рекомендаций, поскорее убрался.

Звонарев так и сделал. Покинув трактир, он вновь прогулялся пешком до окраины Апрашки, как называли это место в народе, и уже там остановил пролетку. Начало было положено. Степан бережно водрузил малиновый саквояж себе на колени.

К четырем часам дня он прибыл в особняк Корниевича. Самого генерала на месте не оказалось, ибо, по словам камердинера, его превосходительство отбыл еще до обеда, но капитана Симакова Звонарев нашел в адъютантской в обществе Вилинберга и еще одного молодого человека, имя которого Степану известно не было. Капитан был немного навеселе. Играли в карты. Звонарев присоединился, словно у него и не было никаких неотложных дел, в результате чего просидел в адъютантской за вином и картами до половины седьмого. Корниевич не возвращался. Впрочем, как раз Кирилл Александрович и не шибко требовался гостю…