Но принц улыбался всем. Галантно раскланивался и купался в женском внимании. Уделяя очередной блистательной красавце пару мгновений, каждую осыпал комплиментами и семенами надежды. Когда-нибудь, при других стечениях обстоятельств он найдет время и посвятит их встрече целую вечность и тогда, младшая дочь влиятельной династии сумеет раскрыть себя в полной мере и возможно, чем Бездна не шутит, именно она станет его спутницей на сегодня, на завтра, а возможно и на всю жизнь

Как-то незаметно весь цветник переместился в сторону чопорно стоявшей мужской части дворцового приема. Здесь принц ловко переключился на разговоры с наследниками и главами семейств. Находя с каждым тему для короткого разговора успел оставить себе благоприятное впечатление. И после очередного раунда светских любезностей... как-то не заметно принц исчез из зала.

Оказавшись в глубине одной из уютных ниш с пышным диванчиком и витиеватыми лианами, принц укрылся дымкой и нырнул в малозаметный служебный проход.

Несколько переходов по полутемным коридорам с испуганными слугами жавшихся к стенам при встрече с черной фигурой, вывели Оу на широкую террасу. Узкая дорожка среди постриженных кустов и замысловатых статуй и он оказался на каменой балюстраде.

Порывы ветра и свежесть небесной высоты омывает лицо от липких улыбок и чужих надежд. Их хозяева хотели блеснуть своими познаниями, и продать свою полезность, и пристроиться к новой величине вдруг встряхнувший провинциальное болото. Вдруг это шанс? Поэтому торопись! Работай локтями, топи соперников и тогда тебе достанется кусок послаще и побольше. Таков закон выживания. Такова жизнь в Корнуле...

Оу встряхнул головой. Прочь мысли о работе. Сегодня последний свободный день за который нужно успеть очень многое.

И если он решил его провести в родном мире, то не стоит тратиться на шелуху. В Бездну требования этикета и догмы чисторожденых, в Бездну желания других людей. Сегодня последний день в этой реальности... Стоит ли его тратить на условности?

Распахнув ворот камзола Оу глубоко вздохнул и подставил лицо порыву ветра.

Широко раскрыв глаза, он любовался видом по которому тосковал все время. Куда не посмотришь везде простирались облачные покровы Корнула. Небольшая высота взятая навигационными искрами давала возможность быть немного выше уровня облачного моря. И любой желающий кто прогуливался по террасам замка мог любоваться неспешным движением громады дворцового комплекса среди клуб косматого пара.

Складывалось впечатление будто древний корабль пробирается сквозь лабиринт ледяных утесов, своим днищем распугивая белые волны, что небольшой рябью с едва видимой поверхностью создавали ощущение воды, где сквозь редкие прорехи можно было видеть зелень бескрайних лесов планеты.

Причудливые животные, рыбы, и другие таинственные фигуры из клуб остывающего пара, то проступали четкими контурами, то также мгновенно таяли, растворяясь в глубинах облачного моря. Они выныривали из синевы затейливыми образами, и ныряя в нижние слои стратосферы распадались на завихрения атмосферных циклонов.

Тот кто хоть раз пробовал на вкус облака Корнула никогда не забывал это ощущение. Ощущение свободного полета, вечной красоты и полной свободы. Такое никогда не забывается и ничем не стирается.

Даже избалованная достижениями науки столица империи Ар-та не могла похвастаться такой чистотой и глубиной цветов простирающегося внизу девственного мира.

На Корнуле не было многоярусных мегаполисов, расползавшихся по поверхности уродливой бурой язвой, здесь не было огромных шпилей низкоорбитальных ярусов чисторожденных, не было пронизывающих атмосферу спиц орбитальных лифтов, и звездное небо было заполнено гладью космоса с бисеринками звезд, а не алело гигантскими кольцами межзвездных тунелеров.

Корнул был столицей провинциального сектора, и в этом было его счастье. Счастьем сохранить свою уникальность и несчастьем для одного мальчишки.

Маленького мальчика с детства грезившего службой империи. Выросший на бесконечных занятиях скучным наукам, и слушавшего с открытым ртом воспоминая престарелых ветеранов нянек, мальчик поклялся самому себе, что когда-нибудь он станет таким же как они. Мужественным, непобедимым и самым могучим воином империи, чтобы все враги заслышав его имя обращались в бегство и сдавались на милость Императору.

Шло время, мальчишка рос, менялись репетиторы, интенсивность занятий, перечень изучаемых наук дополнился правилами этикета, риторики, танцами и умением вести светские беседы. Но одно было неизменно. Желание службы Вечной Империи не покидало его. Лишь теперь выросли предпочтения. Стать одним из штурмовиков тяжелого легиона, что стальной пятой и плазменным разрядом усмиряли дикарей и ксенов его уже не прельщало. Силой оружия решались не все вопросы. Тяжело спорить против наставленного в лоб пехотного излучателя, но есть сила и по страшнее.

Экономика, политика, идеология, генетика это всего лишь видимая часть куклы, но тот кто умеет дергать за ниточки этого колоса, способен покорить любой мир. И имя таким людям ...Консулы.

Они открывали неизвестные миры и строили первый тунелер. Устройство прокладывающего мгновенную связь между звездами, и не важно в какой части галактики или вселенной находится мир, главное чтобы приемная часть межзвездного коридора была настроена на единую частоту маяков Вечной Империи.

– Ваше высочество, - раздался за спиной почтительное приветствие.