В общем, жизнь налаживалась... Чай в чашке неожиданно закончился, а мне он так понравился. Пойду, пожалуй, сделаю еще.

Но как только я зашла на свою маленькую уютную кухоньку, то почувствовала чье-то чужеродное присутствие. И я даже подозревала чье.

– Привет. Скучала?
– услышала я веселый, полный иронии голос, который, несомненно, принадлежал Ей.

А я все ждала, когда демиурги обо мне вспомнят. Амулет Стихий у императора - шоу удалось. Но творцы миров и вершители судеб не торопились связываться со мной, что не могло не насторожить.

– Привет. Сложно сказать. Ты покажешься или мне только и дано слышать твой голос?
– бояться я уже перестала давно. Да и представление для демиургов, думаю, я устроила грандиозное.

– Храбрая малышка. Нет, показываться мне еще рано. Возможно, в будущем, когда ты станешь достаточно сильна, чтобы выжить после личной встречи со мной, я тебе еще явлюсь. А может, и нет. Но, однозначно, не сейчас, - разнесся Ее хрустальный смех.

– Амулет у законного владельца. Как представление, понравилось?
– задала мучавший меня вопрос.

– Это было потрясающее шоу! Больше можешь не бояться за свою жизнь. От наших рук ты не погибнешь. Живи, как тебе вздумается - заслужила. Но, возможно, когда-нибудь я тебя попрошу об услуге. И ты мне не откажешь. Не беспокойся, услуга не затронет никого из твоих близких. Возможно, она даже никогда не понадобится. Но имей в виду, - довольно ответила Она.

– Да, конечно, но... неужели все? Так просто? Я свободна?
– не поверила услышанному я.

– Не больше, чем остальные. Никогда не видела абсолютно свободного человека. Каждого связывают какие-то права, обязанности, законы морали. Но да, твоя жизнь от нас больше зависеть не будет, - сказала Она.

– Неужели я первая, кто выживет?
– боясь поверить своему счастью, вновь спросила я.

– А с чего ты взяла, что ты первая? До тебя уже были такие счастливчики. На то они и счастливчики, что прожили затем долгую и счастливую жизнь, так и не раскрыв того факта, что они иномиряне. Кстати, в роду императора тоже был иномирянин. Его бабушка. Но они берегут эту тайну. Она также позабавила нас. И никто не ожидал, что император женится на ней. Да, хорошая игра была. Почти как твоя, - мечтательно протянула Она.

– Так вот почему он, когда понял, что я иномирянка, все же позволил мне жить, - поняла я.

– Это уже ваши дела. А мне пора. Братец нашел в одном из забытых миров очередную "пешку". У нас начинается новое шоу! Хотя, за тобой я, все же, буду иногда приглядывать. Кто знает - чего ты отчебучишь. Подозреваю, скучная размеренная жизнь не для тебя. Ладно, прощай!
– сказала Она, и я уже более свободно вздохнула, больше не ощущая Ее гнетущего присутствия.

После этого я без сил осела на стул. Мне все еще не верилось, что это действительно все. Я теперь действительно могу жить. Не боясь каждую секунду за свою жизнь или честь. Пожалуй, впервые, с тех пор, как я в этом мире. И я действительно счастлива!

У меня есть свой домик с садом, как я и хотела, некоторые сбережения, любимый сын, возможность обучаться в Академии Магии. Что еще нужно?

Но как только я об этом подумала, вспомнилась ночь после бала у графа. Нет-нет, и я вспоминала ее. С тех пор, как мы выполнили возложенную на нас миссию, мы с Айком виделись почти каждый день, но разговоров о том, что между нами произошло, не было. Честно говоря, сама не знаю, хочу ли я еще раз обсудить это или нет. А может, не только обсудить, но и повторить...

– Альена? Ты где?
– услышала я его голос, словно в ответ на мои мысли.

Я вышла на террасу. Так и есть, Айк стоял во дворе, привязывая свою лошадь к коновязи. Я ему радостно улыбнулась. Но обернувшись, нахмурилась, заметив отсутствие Хана и Натана.

– Они пошли на рынок за фруктами, - поспешил меня успокоить бывший наемник, заметив мой обеспокоенный взгляд.

– Могли бы и предупредить. Но ладно. Выпьешь чаю или холодного морса?
– поворчав для виду, предложила я.

– Нет, прости, я ненадолго. Император дал новое задание и мне, с моим новым отрядом, нужно срочно отправляться из столицы. Зашел попрощаться, - покачал головой.

– Надолго?
– спросила я, с трудом скрыв разочарование.

– Еще не знаю. Там все непросто, - поморщился Айк.

Затем, словно на что-то решившись, сделал несколько шагов ко мне и остановился на ступеньках крыльца. На две ступеньки ниже от меня. Так, что наши лица теперь находились на одном уровне. Опасно близко находились.

– Мы все же должны поговорить о том, что было между нами, - решительно сказал он.

Не успела я что-то ему сказать в ответ, как он потянулся ко мне и осторожно поцеловал, нежно касаясь губами моих губ. Не удержавшись, я ответила на поцелуй, который с каждой секундой становился все более жарким. С трудом мы оторвались друг от друга.