Она нахмурилась:

– Но как он мог это все предвидеть?

Хмыкаю:

– Лишь появление Ордена - неожиданность. Но на воплощение общего плана ваши солдаты бы ничем не смогли повлиять: ты сама говорила, что сила Ракронса в вас угасает. На поле боя вы бы не сильно отличались от этих наемников. Но не думаю, по скорректированному плану вашу армию бы ждала смерть. Нет. Ей бы предложили телепортироваться обратно. За то же количество душ. Или вдвое-втрое большее. И Архидемон Траул сам бы выбрал у кого их забрать.
– мрачно кивнув своим мыслям, я продолжил: - Однако, кто-то решил в этот план вмешаться и начать свою игру...
– я покосился на навострившего уши генерала нашей армии.

Мы вышли на дорогу и обошли наши фургоны. За ними обнаружились лежащие в ряд пленники с отрубленными руками и ногами.

Пятеро еще живых Старших Демонов-Рыцарей. Руки-ноги начисто отрублены по самое туловище. Дополнительно они удерживаются абсолютно черными парящими толстыми щупальцами, растущими из широких трещин в земле.

Сейчас эти туши представляют собой всего лишь сосуды душ для будущих Старших Демонов.

Почему из них не получится сделать Архидемона? Я знаю ответ на этот вопрос: примерное количество душ, которых хватит для Архидемона равно тысяче средних Старших. Именно поэтому я так легко отдаю троих из пяти на возвышение Кахурта и еще двоих из его гвардии: если у меня не выйдет сделать из Майринны Архидемона с тем, что во мне есть - у меня не выйдет и с душами этих троих.

Я кошусь на отряд дроу Мефар, а потом поворачиваюсь к Кахурту и произношу:

– Выбирайте. И, надеюсь, вы знаете, что не стоит пытаться выкачать души из демона, котрый выше вас по рангу - выйдет все наоборот... Поэтому - я перекачаю их в вас.

Они втроем согласно склонили головы.

Кахурт выбрал первым. Он ткнул когтистым пальцем в самую большую обездвиженную тушу и сказал:

– Этот - мой.

Остальные двое начали задумчиво прохаживаться рядом с четырьмя оставшимися, время от времени останавливаясь и всматриваясь в

лежащих пленников.

Все дело было в том, что каждый из демонов был уникален и неповторим. Происходило это из-за того, что внешний облик и способности, физическая и магическая сила - все это напрямую зависело от набора душ, поглощенных демоном.

Тот, которого выбрал Кахурт, был самым сильным из лежащих здесь и, возможно, был даже чем-то вроде заместителя сгинувшего Катуса. Остальные были немного слабее.

В ожидании, я покосился на облако медленно редеющей Тьмы над нашими головами и спросил:

– Кстати, что это было?

Мефар ответила:

– Тьма ответила на наш призыв и закрыла от почти любого наблюдения эту область. Кроме того, она даже охотно выполняла наши просьбы.

– То есть то, что здесь происходило, было закрыто от взора высших сущностей?

– Если сюда смотрели Архидемоны, то они точно ничего не увидели. Ну, а для взора Владык, Высших Демонов и Богов преград почти нет.

Довольно хмыкаю:

– Интересно. А сколько она еще продержится?

Ответила Зирта:

– Час. Может два. Но если понадобится, то можно и подзарядить...
– она хотела еще что-то сказать, но покосилась на Кахурта, стоящего рядом с нами и передумала.

Генерал же прикрикнул своим:

– Давайте быстрее! Мне уже не терпится!

Демоны переглянулись и тыкнули пальцами в выбранных.

Я кивнул:

– Ну и отлично... Кахурт, ты - первый. И да: я бы вам посоветовал раздеться: вы все серьезно добавите в объеме тела.

Пока демоны торопливо стягивали с себя одежду. Я мягко взлетел и встал на тушу первого из двух отбракованых демонов.

Резко наклонившись, я ударил растопыренными в грудь пленника прямо сквозь обнимавшее того черное щупальце. Рука легко пробила черную протоплоть, сотсоявшую чуть менее чем полностью лишь из сырой манны Тьмы, и погрузилась по локоть в тело пленника. Естество демона, удерживавшее пленные души задрожало и разруширось. Тут же чужие души стали втягиваться в мою руку. Подождав, пока они закончатся, я вытянул из застывшего тела руку и распрямился.

– Я готов.
– донеслось снизу.

Я обернулся к нему и с интересом окинул его обнаженное тело взглядом. Красавчик. Рельефное ухоженное тело. Быть может он - любовник Крехтор? Чувствую, я не ошибаюсь и ее выбор одобряю.

Гм. Вопрос теперь становится таким образом: уберется ли Кахурт из постели герцогини, когда в ней обоснуюсь я? Но убивать его сейчас - не выход. За ним идет армия. Без него придется наводить мосты с людьми, светлими и темными эльфами и, естественно, демонами. И не факт, что они не разбегутся во все стороны после его смерти.

Как минимум до крепости Элтро Кахурт будет жить. А там - все будет зависеть оттого как он себя поведет.

Что ж.

Я легко перепрыгнул на лежащее пососедству обезображенное тело избранного им Старшего.