– Тигра, есть ньюансы, - вздохнул Фудыш.

– Грызаный случай!
– хлопнула она лапой по столу, сообразив.

Картинки безусловно очень хороши для общения с инопланетянами, только вот через миллионы километров можно передать не картинку, а только радиоволны, содержащие оную в закодированном, что характерно, виде. Попытка конечно ничего не будет стоить, однако трудно предположить, что в атакующем флоте найдётся достаточно большой криптографический отдел, чтобы заниматься расшифровкой какой-то лабуды. Сейчас в пространстве работают десятки мощных радаров, облучая флот почём зря, так что вряд ли там даже заметят лишний сигнал.

– Есть ещё такое предположение, - цокнул Щек, - Что "те" с большой долей вероятности не первыми напали на выщериц.

Это было логично, учитывая опыт. Едва обнаружив грызьи корабли, рептилии попытались их уничтожить, и только хорошая маневренность помогла избежать ущерба. Однако это всё - не повод бросаться термоядерными дурами по Пщтве.

– Наблюдаем за развитием обстановки, - подытожила Тигриса, - Нам до планеты тридцать часов, а этим сусликам - суток десять, не меньше. Возможно, будут ещё события.

В нулевую очередь, грызи закончили с предыдущей задачей - подготовили грузовики и запустили их в полёт. Шесть шарообразных кораблей, выпустив длинные нити светящихся выхлопов, ушли по направлению на Пщтву-левую-седьмую. Эвакуировать кого-либо с планеты вряд ли бы получилось: выщерицы и сами не полезут пух знает куда, а пока подойти, пока загрузиться - будет точно поздно. Вслуху этого экипаж отправил грузовики без малейших колебаний.

События, о которых так много цокали, начали происходить через пол-часа после того, как на грагралодце системы мигнули вспышки от вытормозившихся кораблей атакующего флота. В этом же районе снова пыхнуло светом, и даже с огромного расстояния нетрудно было понять, что это выщерские перехватчики - тобишь корабли, стоявшие наготове, чтобы сделать именно то, что они сделали - прыгнуть, максимально сближаясь с противником. Трудность в том, что переход с нуль-полёта на обычный сопровождается трудно прогнозируемыми эффектами, на практике - корабль "выходит" с точностью до миллиона километров, так что запускать ракеты таким способом бесполезно.

Насколько позволяли видеть сенсоры, на перехват вышли как минимум десять "вилок", и подобравшись на дистанцию около ста тысяч километров, открыли огонь из своих тяжёлых плазменных орудий. Флот вторжения при этом сменил курс, двигаясь на сближение с "вилками". Уже один этот эпизод давал множество крайне полезных данных. Например то, что выщерицы не побаивались выходить десятком кораблей против семидесяти - значит, у их противника нет столь дальнобойных орудий. Впрочем, с предельной дистанции "вилки" явно не могли добиться хорошей точности - при хорошей они выбивали бы корабль за один залп, а так атакующие долгое время не несли потерь.

План выщериц был понятен - обстреливать с предельной дистанции, отходить, избегая сближения, и таким образом мурыжить противника на границе системы. Казалось бы, пух что может им помешать это сделать, но практика опровергла такое заключение. "Вилка" оказалась далеко не столь резвой на разворот, а орудия стреляли по курсу, не поворачиваясь - следовательно, крейсера выщериц не могли одновременно уходить от цели и обстреливать её. Флот "тех" воспользовался этим, плотно сев на хвост маневрирующим "вилкам". Пока они развернутся, дадут залп и снова развернутся для разгона, уже окажутся в досягаемости значительно превосходящих сил. Насколько могли судить грызи со своей позиции, "те" запустили что-то вроде ударных машин, которые стартовали с большим ускорением - теперь выщерицам пришлось мотать, чтобы не принимать заведомо сливной бой. Впрочем, эти десять "вилок" прыгнули недалеко, и наверняка успеют присоединиться к своим, пока нападающие долетят до планеты.

Астрономические расстояния делали маневры крайне неспешными - атака "перехватчиков" продолжалась восемь часов, прежде чем выщериц выгнали обратно в нулёт. Без привычки любой расслабился бы и прозевал всё на свете, но непривычных тут не имелось. Спустя ещё тридцать часов, когда флот уже значительно углубился в систему, нагоняя Пщтву на её орбите, было зафиксировано ещё одно событие - в систему вошёл ещё один флот выщериц! Как само по себе так ничего, однако вероятность, что это случилось в результате совпадения, оценивалась как мизерная. Из этого следовал серьёзный вывод о том, что у выщериц есть межзвёздная связь! Никаким иным образом не объяснить, как они завернули группу кораблей на помощь атакованной системе.

Теперь грызи наблюдали за "цирком" с большим оптимизмом, потому как соотношение сил почти выровнялось. Вместе с группой перехвата и флотом, пришедшим на помощь, выщерицы набирали шестьдесят кораблей, а учитывая преимущество в дальности стрельбы, это могло означать и перевес. Собравшись в столовке, грызи слегка расслабились, и порыгивая, милостиво выслушали доклад Крытыша о маневрах сторон и прогнозе на развитие событий.

– Мы ещё не знаем, что есть у рептилий на планете, - цокал он, - Хотя, судя по их действиям, ничего более существенного, чем ПРО, там нету.

– Таким образом, в итогах?...
– склонила ухо Тигриса.

– В итогах вполне возможно взаимное погашение флотов вплоть до нуля, - развёл лапами грызь, - Пух его знает, как там пойдёт.

– Боюсь, это означает, что мы должны быть готовы к самым решительным действиям, - цокнула Тигриса, оглядывая грызей, - Для защиты планеты. Если бы не было шансов предотвратить бомбардировку, то и суваться особого смысла нету. А так есть.

– Тобишь, мы... собираемся...
– осторожно цокнула Фира, поджав лапки, - Сбивать корабли третьей стороны?