Район, где находился салон "Лотос" был Ярославу хорошо известен: там жила принцесса. С сентября, со времени знакомства, Итиль уже несколько раз провожал её до дома, а всё остальное время мысли сумеречного эльфа были заняты тем, чтобы в своих бесцельных блужданиях по городу ненароком не очутиться в этом районе, под Наташиным окном. Соблазн казался почти непреодолимым, но Итиль героически с ним боролся, отметая любые поводы прогулок, которые могли окончиться якобы случайной встречей с принцессой у её подъезда.

Но сегодня всё было не так. Ярослав и сам не заметил, как оказался рядом с дверью, ведущей в полуподвальную каморку в торце жилого "сталинского" дома. Всю дорогу сюда он пытался восстановить в памяти образ девушки, уронившей визитку. Незабудки на её пуховике помнились хорошо, до последней ниточки. Вспоминались варежки из вытертой чёрной шерсти, растрёпанный искусственный мех капюшона, старые ботинки с разлохмаченными на концах шнурками. Волосы - светло-русые, такого же цвета, как у Наташи, только чуть короче. А вот лица девушки Итиль вспомнить не мог, как ни старался. Судя по бедной одежде, у неё действительно не было денег на билет. Значит, и на посещение магического салона не хватило бы. Зачем ей тогда визитка? Или она здесь работает?

Хлопнула дверь подвальчика, звякнула "музыка ветра", и до Ярослава долетел сладкий запах восточных благовоний. На улицу вышла женщина в модной норковой шубке.

– Молодой человек, извините, - озабоченно попросила вдруг она.
– Я загадала одну вещь, скажите только "да" или "нет".

Губы Итиля дрогнули в едва заметной улыбке.

– Да.

– Спасибо!
– лицо женщины вмиг просветлело.
– А что вы здесь стоите? Мадам Аделаида - хорошая гадалка, настоящий профессионал. Заходите, пока нет очереди.

Потрогав в кармане куртки визитную карточку, оброненную странной девушкой у дверей концертного зала, Ярослав благодарно кивнул женщине и вошёл внутрь.

Магический подвальчик оказался оборудован очень уютно. Две крохотные комнаты - приёмная и зал для сеансов, - вероятно, были образованы из одного помещения, разделённого звукоизолирующей перегородкой. В приёмной стояло всего три стула (больше не помещалось), накрытых шерстяными ковриками с восточным орнаментом. С одной стены на посетителей таращилось чучело полярной совы, а другая стена была полностью задрапирована тканью с изображением звёзд, цветов и планет. У двери висела "музыка ветра" с мелодичным, тонким и словно бы изящным звуком. Небольшое окно находилось почти под потолком, едва пропуская в подвальчик свет уличных фонарей. А на резной полочке под ним рядом с медной курильницей были разложены свежие номера журналов с астрологическими прогнозами.

Ярослав заворожено рассматривал этот волшебный антураж, не пытаясь даже скрыть своего изумления, когда из соседней комнатки вышла гадалка. Это была женщина средних лет с боярской статью и цыганской красотой. Яркий "колдовской" макияж и длинная юбка с пышными оборами многократно усиливали впечатление от внешности гадалки, делая его поистине незабываемым. Её чёрные волосы были уложены в затейливую причёску, а руки и грудь украшало такое количество блестящих камней, что у эльфа зарябило в глазах. Длинные массивные серьги, несколько низок бус и парное к серьгам ожерелье, руки почти до локтей увиты разнообразными браслетами, на каждом пальце - кольцо с камнем. Ярослав невольно зажмурился, собираясь с духом, чтобы как-то начать разговор с этой распрекрасной пифией, но когда открыл глаза, оказалось, что "колдунья" улыбается ему просто, приветливо и немного лукаво, словно продавщица сладостей на рынке.

– Здравствуй, посланник Владычицы Звёзд. Чем могу служить?

Ярослав тоже улыбнулся. От сердца отлегло: кажется, эта гадалка - настоящая, из тех, у кого действительно есть дар. Ведь она сразу признала в нём рыцаря Элберет! Но смущение не покидало: Итиль в первый раз оказался в подобной ситуации, он просто не знал, как себя вести.

– Вы - мадам Аделаида?

Заметив замешательство гостя, гадалка рассмеялась:

– Мария Степановна. Потомственная ведьма, как сейчас модно говорить. А до недавнего времени, пока не сократили, работала во Дворце Культуры по части организации праздников. Да не смотри ты на эти побрякушки! Они только для имиджа. Людям нужна красивая сказка: кто поверит в предсказания ведьмы, если она не будет одета, как ведьма? Вроде того, как мы на Новый год переодеваемся в Деда Мороза, чтобы детишек веселить.

Даже сквозь отчаянную неловкость Итиль почувствовал, что ему и правда становится весело. Словно на короткое мгновение вернулось детство, когда мама водила его на "Ёлку" во Дворец Культуры. Там высокий Дед Мороз с бородой из белой ваты водил с малышами хороводы и раздавал подарки. Может, это была Мария Степановна?

– Меня зовут Ярослав. Я только спросить зашёл...

Гадалка глянула на него очень внимательно, так, словно они были давно знакомы. Под этим взглядом Итиль внутренне съёжился, но продолжил, стараясь не выдать своего волнения.

– Хотел узнать, работает ли у вас одна девушка? Мне ровесница, светленькая, у неё ещё на куртке вышиты незабудки.

Мария Степановна отрицательно качнула головой. Камни её многочисленных украшений поймали свет лампы, и по цветастой драпировке заметались разноцветные отблески.

– Нет. Я тут пока одна во всех лицах: ведьма, кассир и уборщица. Хотя пора уже фирму расширять: места мало. И толковая помощница мне не помешала бы.

– Она обронила вашу визитку, вот я и подумал...