–  Да, Калли, очень хотелось бы услышать твои разъяснения, зачем ты его отослал, - подхватил Златко.

Эльф вдруг резко стал абсолютно серьезным, будто и не было улыбки и сияния дивных очей. Светлый даже оглянулся, казалось проверяя, не может ли кто-нибудь их подслушивать.

–  Я все расскажу, только идемте отсюда, - буркнул он, бросая неодобрительные взгляды на площадь, полную людей.

Такое поведение показалось всем весьма странным, а значит, невероятно интересным. И они быстренько выбрались из огороженной зоны, сели на лошадей и отъехали подальше от столь шумного места.

–  А я, кажется, знаю, чего ушастый так переполошился, - вдруг сказал Грым, который как раз разглядывал шерстинку.

После таких слов та тут же пошла по рукам, но у остальных не возникло никаких догадок. И только когда они забрались в относительно безлюдный и при этом достаточно светлый уголок на перекрестье двух узких улочек, вопрос начал немного разрешаться.

–  Не томи уже, Калли, - поторопил Златко, как только все спешились.

–  Да, Калли, давай рассказывай!
– поддержала Бэррина гаргулья.
– Я сейчас от любопытства умру! И тебе придется лично меня закапывать!

–  Гаргулий так не хоронят, - не смог промолчать эльф.

–  Ради тебя это случится в первый раз!

–  Я сражен, - пробормотал Светлый, в очередной раз поражаясь странностям логики подруги.

–  Да говори уже!
– рявкнула тем временем та.

Калли поморщился, но счел за благо не вступать в бесполезные препирательства и подчиниться.

–  Вы и сами должны были заметить, - начал он издалека. Вернее, ему казалось, что он подсказывает, но, увидев зверское выражение на лицах приятелей, поспешил продолжить: - В смысле помните, когда мы расследовали, если можно так выразиться, дело о «страшном пожирателе курочек»?
– Эльф вспомнил презабавный случай, когда потерявшийся шуш Владигора таскал у крестьян куриц, а они считали его неведомым монстром.
– Мы тогда довольно быстро определили, что это наш Щапа…

–  И что?
– перебила его Дэй.
– Ты к чему это вообще ведешь? При чем тут эта история?
– И тут же с ужасом уставилась на волосок, зажатый между пальцами Светлого.
– Не хочешь ли ты сказать?!.

–  Увы, - тихо и очень ровно произнес тот.
– Это шерсть шуша. Я и раньше не мог перепутать, а после того случая это вообще невозможно… Щапа же так часто бывает с нами, неужели вы сами не видите?

–  И что, ты хочешь сказать, что это шерсть нашего Щапы?!
– буквально завопила гаргулья.

–  Дэй, успокойся, - одернул Златко.
– И не ори на всю улицу. Калли, ты можешь утверждать, что это именно его шерсть?
– И он очень серьезно посмотрел на друга.

Тот задумался:

–  Нет. С полной уверенностью не могу. Но… в принципе это можно проверить.
– Светлый как-то по-особому посмотрел на тролля. Грым даже почувствовал себя неуютно.

–  Что тебе, ушастый?
– буркнул он.

–  Снимай куртку.

–  Что?!
– не хуже гаргульи завопил Грым. Дэй на него понимающе посмотрела, Бэррин - осуждающе.

–  Куртку снимай, говорю, - фыркнул эльф.
– На ней наверняка осталась шерсть Щапы. Ты же не стирал ее за всю зиму.

–  Гоблин подери всех ушастых, - пробормотал Грым, стаскивая куртку.
– Как я, по-твоему, ее стирать буду? А ходить мне в чем?

Светлый отдал Синекрылому найденный на мостовой волос и взял протянутую троллем куртку.

–  Я тебе давно говорю - купи еще одну. А вдруг ты эту порвешь или испортишь как-нибудь совсем непоправимо, будет хоть в чем до портного дойти.
– Все это он говорил, уже исследуя предмет обсуждения.
– И вообще ты - маг, должен уже научиться подсушивать вещи с помощью колдовства.

–  Харэ лекции читать, ушастый, - ответствовал ему тролль.
– Ищи лучше быстрей, я замерзну, пока ты будешь нравоучительствовать. И вообще, мне трудно дается магия других стихий, тем более не боевая. Боевая - запросто, а эти ваши подсушивания… - Он махнул тяжелой лапой.

–  А я не только говорю, но и ищу.
– У Калли явно было хорошее настроение, раз он так много говорил.
– А ты подумай, что тебе не только драться придется, когда в походы будешь ходить, но и еду готовить, штопать одежду, за…

–  Ушастый!
– взвыл Грым.
– Я тебе щас шею сверну. Не учи наемника жить. Нашел что-нибудь?

Калли еще чуть-чуть поискал и наконец с торжественным видом поднял на свет зажатую между двух пальцев тоненькую шерстинку.

–  Оно, - провозгласил эльф.

Тролль тут же отобрал у него куртку, чтобы завернуться в нее, и начал демонстративно и со страдальческой мордой стучать зубами, хотя вовсе не так уж и замерз. Светлый, впрочем, не обратил на это никакого внимания. Однако Златко отвязал с пояса фляжку и протянул ее приятелю. Грым довольно припал к горлышку, сделал пару глотков и пустил по кругу. Приложились все, даже Калли, ради такого случая оторвавшийся от разглядывания обоих образцов шерсти шуша.