– Ну вот и хорошо, - проговорил Каспер, - вот и славно. Денежки ты сейчас получишь. И никому ничего не скажешь. А знаешь почему? Потому что Мюриэль сводня. Вот все и решат, что ты кое-что другое продать хотела.

Каспер и Мюриэль гаденько захихикали. В руку Гермионы лег увесистый мешочек с деньгами.

– А теперь иди. Иди, девочка. А понадобятся денежки, так и приходи. Сторгуемся.

Спустя некоторое время Гермиона снова стояла перед витриной «Борджес и Борк». Она тряхнула головой и вошла внутрь. Обдумать дикое происшествие можно было и позже. А сейчас главной была книга.

Информацию о старой Мюриэль проще всего было получить у Тонкс и, как ни странно, Джинни Уизли. Гермионе достаточно было всего лишь рассказать, что она якобы видела, как жуткая старуха разговаривала с какой-то девочкой, и услышала обрывок разговора, в котором упоминались кровь и деньги.

– Это Мюриэль, старая сводня, - сказала, скривившись, Тонкс.
– держись от нее подальше. Даже если тебя просто увидят рядом с ней - от грязи не отмоешься.

– Говорят, что Сесиль из Хаффлпаффа имела с ней дело, - подключилась к разговору Джинни, - представляешь, согласилась за деньги… Ну, в общем, продала свою невинность и первую кровь. Представляешь?

– А ты откуда знаешь?
– спросила Тонкс.

– Девчонки говорили.

К ним подошла Молли Уизли, которая искала девочек, чтобы те помогли ей с уборкой в кабинете покойного отца Сириуса.

– Это что такое я слышу?
– грозно спросила она.
– Это чем вы, бесстыжие девчонки, интересуетесь, а?

– Мам, просто Гермиона видела кое-что странное, и мы ей объяснили. Что от этой старухи нужно держаться подальше.

– Чтобы я больше ничего такого не слышала! Понятно?

С Молли было лучше не спорить. Гермиона про себя порадовалась, что не успела никому рассказать о странном происшествии. Тем более что ничего плохого с ней не случилось. А книгами ее друзья не интересовались.

На пятом курсе случилось столько всего, что и старуха-сводня, и алчный торговец просто вылетели у Гермионы из головы. Она снова вспомнила о них лишь следующим летом.

Учебники и прочее, необходимое для Хогвартса, в этом году закупались организованно. Все опасались нападения Упивающихся Смертью. Пустая сгоревшая лавка Олливандера служила жутким напоминанием о том, что мирная жизнь безвозвратно закончилась.

Мальчишки помчались следить за Малфоями, а Гермиона чуть отстала от них. Ей показалось, или недалеко от заведения странного карлика мелькнула знакомая черная мантия? Она осторожно подошла ближе. Никого. Наверное, показалось. Она развернулась, чтобы идти искать своих друзей. В ту же секунду ей зажали рот и втолкнули в подворотню.

– Мисс Грейнджер, - послышался хорошо знакомый бархатный голос, - могу я узнать, что вы здесь делаете? За мной следите? Или у вас дела с нашим общим знакомым Каспером? И не вздумай орать, глупая девчонка, а то не выберешься отсюда живой.

Ее отпустили. Она обернулась. На нее насмешливо смотрел Северус Снейп.

– Я жду, - напомнил он.
– Бывали здесь? Я как-то покупал у Каспера кровь магглорожденной ведьмы. Неужели вашу?

О, нет! Только не это! Только не этот человек!

– Я следила за вами, сэр!
– выпалила Гермиона.

– И как? Успешно?
– фыркнул он.

Его пальцы жестко ухватились за подбородок Гермионы.

– Смотреть в глаза!
– приказал он.

Яркие картинки замелькали перед внутренним взором девушки. Вот и сцена с Мюриэль и с Каспером. Гермиона снова пережила страх и унижение. Снейп отпустил ее.

– Как же вы наивны, мисс.

Она опустила глаза.

– Пожалуйста, сэр, не говорите никому.

Снейп усмехнулся.

– А что я буду с этого иметь?

– Сэр?

– Ну же, мисс Грейнджер, мы с вами разумные люди. Ваша репутация полностью в моих руках. В лавке Каспера бывают многие ученицы Хогвартса. Девочкам нужны деньги. Как и мальчикам, кстати. Но об этом не говорят. А вот на того, кто попался, будут показывать пальцем. Вы готовы к этому? Уверяю, никто не поверит, что вы пришли сюда не по доброй воле. Даже наш директор.

Гермиона сглотнула.

– Чего вы хотите?

– А вот это уже деловой разговор, - кивнул Снейп, - но я еще не решил. Мы обсудим все в школе, мисс Грейнджер. До встречи.

– До встречи, сэр.

Он развернулся и ушел. Гермиона на негнущихся ногах вернулась к выходу в Косой переулок. Там ее ждали Рон и Гарри.

– Ты где ходишь?
– напустился на нее Рон.

– Извините, показалось, что увидела кое-кого. Но я ошиблась.

– Да? А мы видели, как Малфой с каким-то шкафом возился. Интересно, зачем?

– Надо узнать.

Мальчишки продолжали обсуждать странности в поведении школьного врага, а Гермиона закусила губу. Нет, рассказывать друзьям о сложной ситуации, в которую она попала, нельзя. Ясно, что они поверят ей. Но сохранить все в тайне просто не смогут. А другие клиентки и клиенты Каспера и Мюриэль ни за что не поверят, что она не сама пришла в кошмарное заведение. Снейп был прав: она не хочет стать той, на кого показывают пальцем. Нужно молчать. Собственно, вопрос был в том, чего потребует Мастер Зелий за свое молчание…