Расстегнув следующую пуговицу и ощутив, что она и сама уже начинает краснеть под его жадным взглядом, который он, казалось, уже просто не мог отвести от открывающегося перед ним зрелища, Кэрол вздрогнула, ощущая его робкое прикосновение.

– Прекрати, - с трудом выговорил Дэрил, так неожиданно смело собравшись самостоятельно застегнуть расстегнутые пуговицы.
– Пусть будет. Мне чего, жалко, что ли?

Его пальцы дрожали и справиться с небольшой выскальзывающей пуговицей никак не могли, а коснувшись случайно ее кожи, он и вовсе отступил назад, торопливо отдергивая обе руки и только сейчас опуская глаза в пол.

– Спасибо, Дэрил, - елейным голосом поблагодарила она, без малейшего труда застегивая одну пуговицу и все же оставляя расстегнутой верхнюю.
– Идем, мы уже на Совет опаздываем!

– Да, - кивнул он, кажется, только теперь вспоминая о том, где им нужно было уже быть, и пропуская ее вперед.
– Это… ну… Ничего так…

– Ты о чем?
– оглянулась Кэрол через плечо на следующего за ней по пятам Дэрила.
– О том, что мне идет твоя рубашка?

– Угу, - смутился он еще сильней, как обычно в такой момент, начиная покусывать нижнюю губу – комплименты ему давались с трудом.

Довольно улыбнувшись, она поспешила вперед, ощущая его присутствие рядом и все же надеясь на то, что однажды она наденет его рубашку при более интересных обстоятельствах. А почему бы и нет?

========== Пироги ==========

Назначенная для свадьбы дата неумолимо приближалась. Казалось, еще только вчера у них в запасе было пару недель, а завтра – уже праздник. Весь день проведя в суетливых, но от этого не менее приятных хлопотах, Кэрол, отправив спать нервничающую невесту и еще более взволнованную, чем старшая сестра, Бет, осталась на кухне одна. Лишь час назад вернувшиеся с непростой вылазки мужчины привезли самые последние необходимые им продукты. Завтра утром дел и без того будет немало, потому сладкие пироги стоит приготовить уже сегодня.

Перебирая в памяти все, что нужно будет успеть сделать до церемонии, Кэрол возилась с тестом, стараясь радоваться тому, что есть, не представляя себе лишний раз, насколько вкусней получились бы пироги, имейся у нее нормальные продукты. Тихий шорох за спиной заставил ее вздрогнуть, оглядываясь и заранее растягивая губы в улыбке: наверное, не спалось Мэгги или Глену. Но полуночничал выглядящий совершенно измотанным Дэрил, которому, по словам друзей, сегодня на вылазке пришлось тяжелей всего.

– Попить есть чего?
– пробормотал он, оглядываясь в полумраке, не очень доверяя расставленным вокруг Кэрол емкостям, в которых могло оказаться что угодно.

– Возьми на столе, - кивнула она в нужную сторону и приподняла плечо, пытаясь вернуть на место сползший рукав кофты, наброшенной поверх майки – руки были испачканы тестом, уже почти полностью сформированным в пироги.
– Поздно уже. Почему не спишь? Неужели тоже волнуешься?

– Мне-то чего?
– хмыкнул он, жадно отпивая воду прямо из кувшина и не сводя с нее изучающего взгляда – с наступлением столь сложных времен готовящие женщины вызывали у мужчин неподдельный интерес, видимо, результатами своего труда.
– Не я, блин, жениться вдруг решил, как будто больше делать не хрен.

– Какое вопиющее неуважение к институту брака, - рассмеялась Кэрол, выкладывая пироги на противни и косясь в сторону только пожавшего плечами Дэрила.
– Сам ведь тоже можешь однажды оказаться на месте Глена.

Дэрил даже водой облился при одной мысли о подобном, фыркая и торопливо вытирая лицо прямо рукавом своей рубашки. Кэрол с трудом сдерживала улыбку, неспособная отогнать мелькающие перед глазами картинки о кольце на его пальце. И на своем. О кольце, которое еще могло бы стать символом любви, доверия и счастья, а не боли, унижения и ненависти. Могло бы? Как глупо. Это ведь Дэрил Диксон – о чем она вообще думает?

Машинально передернув плечом в очередной попытке справиться со сползающей кофтой, Кэрол замерла с противнем в руках, когда ее обнаженной кожи коснулись шероховатые горячие пальцы, торопливо поправившие одежду. Она оглянулась на тут же отступившего на шаг назад Дэрила и, вспомнив об остатках теста на стенках кастрюли, с улыбкой протянула ему ту. Вот только он, кажется, совсем растерялся, не понимая, что от него требуется.

– Ешь, - усмехнулась Кэрол, расправляясь с последним пирогом и быстрыми, привычными движениями ополаскивая и вытирая руки.

Но Дэрил лишь недоверчиво смотрел в кастрюлю, словно считал, что она издевается. Наверное, предложи Кэрол ему живую мышь или салат из саранчи, он с большим доверием отнесся бы к подобному блюду. Едва не вылетевший из ее уст вопрос о том, как он мог прожить жизнь, ни разу не умыкнув у готовящей матери миску с остатками теста, был прерван внезапным воспоминанием о том, что детство у Дэрила могло пройти и без еженедельных пирогов в исполнении мамы.

– София очень любила, - улыбнулась она мягко, решив собственным примером показать Дэрилу, что это вкусно и вполне съедобно, и сняла со стенки кастрюли немного сладкого теста.