– У вас нет алиби, мисс Виллоу, - снова завела свою шарманку Донован.

– Гуляла в парке в поиске маньяков. Или сидела дома, смотрела в окно. Или ездила в автобусе по городу. Или… Мне продолжать? Я еще могу предоставить порядка пятнадцати, или двадцати… - я задумалась, просчитывая возможные варианты. – Нет, остановлюсь на двадцати, пожалуй. Все это считается алиби, но бездоказательными, что не означает, что этого не было, - нагло улыбнулась я сержанту.

– Вы что, родственники? – спросил какой-то мужчина, выбивающийся в моем представлении из сотрудников полиции своей внешностью.

– Джон, не мели чепухи, - отозвался Шерлок. – Стоит только кому-нибудь проявить хоть каплю мозгов, и ты тут же записываешь его мне в родственники.

– Я еще никогда подобного не делал! – возмутился доктор Ватсон, как теперь я поняла, вспомнив статьи. Компаньон и вроде бы биограф Холмса. Кажется, у него и блог свой есть…

– Сделали только что, - отозвалась я, после чего показательно зевнула. Совершенно очевидно, что меня вот-вот выпустят, так чего же не поактерствовать. – Я могу идти?

Через час, заполнив кучу бумажной волокиты, меня, наконец-то, отпустили. Расписавшись на выходе и получив свои документы обратно, я покинула здание Скотланд-Ярда, пообещав не покидать город до полного выяснения ситуации, то есть поимки убийцы. Если Холмс соответствует своей репутации, значит, это ненадолго.

– Вы профессиональный шулер, трехкратный чемпион Европы по подпольному покеру – Крести, – настиг меня тот же уверенный баритон, что и в допросной.

– Возьмите мегафон и объявите на всю улицу, - огрызнулась я, оборачиваясь.

Холмс был один, без Ватсона. Возвышался надо мной, как Биг-Бен. Руки в карманах пальто, поставленный воротник, взгляд внимательный и цепкий.

– Поэтому вы не смогли сказать свое алиби.

– Я вам сегодня уже аплодировала.

– Вы можете мне понадобиться.

– Не обучаю новичков, - ехидно улыбнулась я.

– Я умею играть в покер.

Я одарила детектива скептичным взглядом. Да-да. Лет с десяти слышу это от кого ни попадя. Просто играть не достаточно. Нужно им жить.

– Не на моем уровне.

Теперь скепсисом окатили меня:

– Когда вы мне понадобитесь, я пришлю сообщение.

На этом наглый, высокомерный, кучерявый всезнайка развернулся и стремительно зашагал прочь. Секунду я пялилась ему в спину, а потом, хмыкнув, направилась в противоположную сторону. Черта-с два я буду ему помогать, или что он там хочет.

И никакой шантаж ему не поможет. Доказать, что я шулер… Это возможно, но очень кропотливо, а без свидетелей не держится ни одно дело. За руку поймать тяжело, во все места, где проходит игра, пропускают только избранных. Подсадного не ввести, любой из наших быстро его раскроет, после первой же раздачи.

Так что… О моей помощи, в чем бы она ни заключалась, можете забыть, Шерлок Холмс.

Вот такая вот, возможно, быстрая и короткая, первая глава.) Буду рада отзывам и лайкам)

========== Глава 2 Ради всего святого, это же похороны! ==========

Ненавижу похороны. Особенно те, присутствие на которых – формальность. Галочка в пользу нормального человека. Точнее законопослушного гражданина, ни в коей мере не причастного к смерти покойного. Попробуй я не явись на прощание с Витейкером, и что бы там не решило следствие, в глазах большей половины знакомых из «честной» жизни я останусь под подозрением.

За свою двадцатичетырехлетнюю жизнь я была на трех похоронах. Когда мне было пятнадцать, застрелили моего отца, Николоса Виллоу, в картежных кругах известного под прозвищем Счастливчик. Счастье отвернулось от него в тот день, когда он выиграл не у тех людей и получил пулю в лоб. В семнадцать я вместе с мамой и дедом простилась с бабушкой. Ее забрал у нас сердечный приступ. Два года назад рак убил маму.

И вот, от Виллоу остались только я и дед Джордж, в прошлом известный игрок в блэк-джек, заработавший на нем целое состояние и ныне проживающий в загородном доме, где учит местную желторотую молодежь шахматам, пишет что-то вроде бульварных романчиков о (кто бы мог подумать) приключениях молодого картежника и воспитывает двух котов. Так что из всей этой семейной истории понятно, что карты, азарт и игра у меня в крови.

– Я думала, он однажды сдохнет от инфаркта, забыв стоп-слово, забавляясь с очередной молоденькой, - прошептала мне на ухо Элен Мерди, коллега по работе и приятельница, иногда помогающая мне коротать будние вечера в баре за парой коктейлей и поиском партнера на ночь.

– Лучше бы так, - отозвалась я. – Тогда ноги бы моей не было в Скотланд-Ярде.

– Сволочи. Как вообще можно было тебя подозревать в связи с ним?

– Лучше спроси, кто их на это навел? – хмыкнула я.

Мы синхронно посмотрели на Лайзу Такер, рыжую вешалку, считавшую, что я увела у нее из-под носа повышение. Лайза как раз высказывала соболезнования семье покойного, жене и двум взрослым сыновьям. Младший не сводил глаз с ее декольте, что было заметно даже с моего места в процессии решивших высказать родственникам пару слов соболезнований.