– Здравствуйте, дедушка. Странник я. Не расскажете, что тут происходит? Почему кроме вас в деревне никого нет?

– В нехорошее время ты путешествия затеял, сынок...
– пробормотал старик и, замолчав, уставился в никуда.

– О чем ты, дедушка?
– пытаюсь его растормошить.

– Дык, о чем это я?
– очнулся он от созерцания неведомых далей.
– Ах, да... Заходи, сынок, чайку попьем.

– Так я не один, дедушка. За околицей двое друзей дожидаются, беспокоиться будут.

– Так зови их сюдой. Не дело это, друзей на улице оставлять.

– А вы не боитесь, дедушка? Все же чужие мы.

– Стар я уже, бояться... меня даже твари из пустоши не трогают, - махнул рукой дед, - а так, все веселее будет. Гости в наших краях редко бывают.

– "Идите сюда", - пишу я в командный чат, - "чайку с дедуськой попьём".

Когда товарищи подошли, мы дружно ввалились в избу и расположились за столом, рассевшись на длинных лавках. На столе уже стоят вовсю парящие кружки и большая тарелка с свежим хлебом и домашним, козьим сыром.

– Давайте знакомиться...
– дед устроился напротив меня и потянул из кружки.
– меня Пахомом кличут. Я местный старожил и бывший лекарь. И сейчас бы лечил, да глаза уже не те.

– Антарес, специальность разведчик приключенец, - не говорить же ему, что я ассасин.

– Нимиэль, мечник, тоже приключенец.

– Грейс, стихийный маг, приключенец.

– Вот и познакомились... Так говорите, путешествуете?

– Мы из охраны каравана, - рассекретился Нимиэль, - прошли через пустошь, а на границе ни одной крепости не видать. Странно? Странно!

– Вокруг пусто, нигде никого. Да и здесь вон кроме тебя никого, - добавляю я.

– Откуда ж народ возьмется? Война у нас! Уже двадцать лет тянется. Как покойный батюшка нашего барона поссорился с соседом, так и воюют. То наши в набег уйдут, то оттуда солдаты нападают, а то и твари набегают. Вот и нет никого. Кто сбежал, а кто и в светлые чертоги отправился. А что до крепости, так некому её возводить. Раньше просто войска по границе ездили, а сейчас и этого нет.

– А здесь как?
– повел я рукой показывая где это "здесь".

– А сюда кроме тварей уже давно никто не заглядывает. Редко-редко проезжают отряды приключенцев... Вот как вы. Заглянут ненадолго и дальше едут.

– Вот как. То есть обоз лучше здесь не вести?

– Только если есть сильная охрана... Что один, что другой обязательно захотят забрать груз.

– Что ж это все, что мы хотели знать.

Мы ещё немного посидели, поговорили о том, о сем и начали собираться обратно. Добродушный дед, прощаясь, подогнал нам по паре лечебного зелья на пятидесятипроцентное восстановление и проводил до ворот деревни. А по дороге обратно мы столкнулись с тремя НПС-воинами. Встреча оказалась неожиданной, мы расслабившись подходили к месту стоянки и пробираясь сквозь очередные заросли столкнулись с ними лицом к лицу. Судя по всему, они следили за обозом. И сейчас старались незаметно уйти, но не повезло. Первый, одетый в ржавую кольчугу, с кулачным щитом и коротким мечом с ходу попытался сбить меня с ног. Еле успел увернуться от толчка щитом, и присев пропустил над головой последующий удар мечом и ушел в перекат. Вставая оглядел диспозицию: второй воин активно наседает на Нимиэля, а вот третий, в кожаной кирасе и с двумя мечами в руках гоняется за Грейс.

– Грейс, не подпускай его!
– кричу ей уворачиваясь от очередного удара.
– Сейчас мы тебе поможем!

– Быстрее! У меня выносливости всего ничего!

Девочка явно паникует. Это нормально... Отправляться на перерождение никому не хочется. Достаю свои клинки, нырком ухожу от атаки и встаю за спиной соперника Нимиэля. Идеальная позиция! Не задумываясь, дважды бью его в шею и быстро разрываю дистанцию. Нимиэль воспользовавшись заминкой НПС быстрым ударом в многострадальную шею его добивает. Вот теперь другой расклад! Теперь и повоевать можно.

– Помоги Грейс! А я пока своего займу!
– кричу Нимиэлю.

Нимиэль помчался за НПС с двумя мечами, а я развернулся лицом к преследователю. Мой противник кривовато улыбается и, выставив вперед щит медленно, короткими шагами приближается для атаки. Правая рука, вооруженная мечом отведена назад. Как в замедленной съемке вижу медленный разворот и полет меча. Словно сквозь воду, скручиваю корпус и пропускаю хищное лезвие мимо себя. Во время разворота одним клинком бью в подмышку пытаясь пробить кольчугу. Как это ни странно, мне это удается. Удар проходит, да ещё и с критом! Неплохо. Осталось всего ничего - целых 75 % жизни сбить. А воин уже опять атакует. В этот раз прикрываюсь удачно подвернувшимся деревом, и пока противник извлекает засевший в древесине меч, наношу ему два удара. Левой рукой попадаю в левое плечо, а правой - под левую же лопатку. Кольчуга опять не спасает, а только ослабляет удары. Тут же отпрыгиваю от пролетевшего у самого носа щита и опять атакую. В этот раз страдает правый бок врага, а я таки получаю удар кулаком в лицо. Однако больно! Надо бы в настройках пошаманить и убавить остроту ощущений... наверное. А с другой стороны - можно многое потерять. Надо подумать... А пока вернемся к бою. У моего врага шкала жизни ушла в красный сектор, правая рука явно не работает. Он выкинул щит и взял меч в левую. Стоит, облокотившись на дерево, и что-то злобно шипит под нос. А добью ка я его арбалетом. Претворяю мысль в жизнь. Одного выстрела хватает, НПС падает как подрубленный.

А что там у товарищей? А товарищи уже справились. Нимиэль на остатках жизни сидит у поверженного врага и потрошит трофеи, а Грейс его лечит. Следую их примеру и тоже наклоняюсь к телу врага. В инвентарь падает пара золотых, щит и усиливающее зелье. Это уже второй щит. И у него тоже неплохие статы. Осталось только найти на них покупателя... Эх, когда я уже в город попаду!

Что там в трофеях у товарищей - не интересуюсь. Нимиэль обобрал двурукого, а Грейс - последнего, точнее первого погибшего. Судя по довольной физиономии мечника, ему перепало что-то очень хорошее. Вон чуть ли не подпрыгивает от радости. Порадуемся за товарища...