— Будет тебе впредь наука – сказала женщина, отводя арбалет от Маки – Ты Мака Албан, я так понимаю?

— Да.

— Отлично. Тебе дали задание – сказала она, роясь в бумагах — Само задание не является особенным, но для тебя оно важно. Обычно его дают только после получения ранга «оруженосца», но слухи о твоей схватке с «лунатиком» все меняет. Другими словами — выполнишь эту миссию, станешь «оруженосцем» — закончила женщина.

— Что? – удивленно проговорила Мака. Она так много слышала, про то что «новичков» делают «оруженосцами» в лучшем случае через год после начала обучения. Но из-за этих глупых слухов, ее теперь хотят повысить.. Опять появилась двоякость чувств – Думаю, не стоит давать мне ранг выше только из-за каких-то глупых слухов – уверенно сказала Мака, не желая, чтобы ее повышение было не честным.

— О чем ты говоришь, глупышка. Никто тебя еще не повысил. Ты что меня не слушала? Я сказала, что тебя повысят только в том случае, если ты выполнишь миссию. И я кажется не говорила тебе, что эта миссия заключается в том, чтобы пойти нарвать тыквы – зловеще сказала незнакомка, сверкнув глазами.

— А в чем она заключается?

— Уничтожение Тени. Обычное задание. Но если ты «новичок» и смог пробиться к этой миссии только из-за слухов, а на самом деле ничего не умеешь, то это очень сложное задание – угрожающе ответила она – Но ты, конечно, можешь отказаться. Ведь все-таки это может стоить тебе жизни.

— Я не собираюсь отказываться – твердо сказала Мака, ее немного трясло от переполняющих ее эмоций – Когда я могу начать задание?

— Я вижу, ты очень спешишь? Значит, не боишься. Это хорошо. Ах да, я вспомнила об этом только сейчас, я не представилась. Я – Азуса. И ты заслужила мое уважение.

— Спасибо, Азуса-сан – смущенно выдавила Мака – Так когда я могу преступить?

— Ты очень не терпелива. Что ж. Приступишь как только, я расскажу все детали миссии – ответила Азуса, и начала объяснять.

Спустя четыре часа

— Меня сейчас стошнит. Ненавижу автобусы! – жалобно стонала девушка, прислонившаяся к стволу дерева – Как в таком состоянии можно выполнять миссию. Лучше бы я пошла пешком – продолжала Мака, отходя от дерева – Я даже Тень не почувствую. Азуса-сан, сказала, что я почувствую себя не хорошо и очень странно рядом с Тенью. Но я итак чувствую себя не очень хорошо и странно, хоть рядом никого и нет! – Мака оглянулась по сторонам и сосредоточилась на своих ощущениях. В голове сразу всплыли наставления Азусы-сан.

«— Твое задание уничтожить Тень. В течение своих тренировок ты обучалась этому, так что тебе все должно быть известно. Место нахождения Тени довольно далеко от базы, поэтому тебе придется ехать на автобусе. Помни, Тени могут маскироваться под людей и животных, низшие – хуже, высшие – лучше. Но высшие тебе не встретятся, так что вычислить Тень не составит труда, также ты должна прислушиваться к своим ощущениям они станут очень странными и необычными, но это произойдет только в том случае, если Тень будет очень близко к тебе. Так что будь осторожна!»

— Люди или животные, да? – одними губами проговорила Мака, снова оглядываясь по сторонам. С первого взгляда казалось, что в лесу никого нет. Но стоило приглядеться, как точка зрения кардинально менялась. В кустах сидела лиса. В холмике неподалеку копошились муравьи. Вдалеке раздавался отчаянный волчий вой. Шуршали крыльями маленькие птицы.

Вдруг Мака почувствовала что-то странное. Ей очень захотелось схватить оружие и увеличить его до максимума, ибо, едя в автобусе, ей пришлось его сильно уменьшить. Мака оглянулась по сторонам, понимая причину своего состояния. Тут ей на глаза попала сова, сидящая на ветке и смотрящая прямо на нее. Она была бы самой обычной совой, если бы не тот факт, что у нее было три уха и два клюва. Это было явно не характерно для совы, поэтому Мака быстро выхватила оружие и на лету увеличила его. Сова, завидев оружие, начала дергаться. Ее начало сильно трясти, и она увеличивалась в размерах, теряя форму.

Коса в руках Маки затряслась, как будто предвкушая битву. Мака буквально почувствовала, как ее лезвие стало острее. «Сова» тем временем превратилась в нечто большое и бесформенное. Это была низшая Тень, ведь они не отличались умом и форма у них было очень странная и напоминала, какой-то шарик с щупальцами.

— Ну и что ты застыл на месте? Не будешь нападать, я это сделаю – выкрикнула Мака и ринулась в атаку. Тень будто была чем-то отвлечена и уже через пару минут, Мака проткнула ее насквозь и разрезала на две части. Тень стала пеплом и развеялась. Мака стряхнула черную «кровь» с косы и покосилась на растворяющуюся тень. Черная «кровь» была еще одной их особенностью, по сути это вещество не являлось кровью, оно помогало им днем скрываться в тенях зданий и предметов. Именно поэтому их называли Тенями.

Еще немного последив за пеплом, Мака развернулась и уже было хотела уйти, как ее пронзило чувство, которое она испытывала всего несколько минут назад, только во много раз сильнее. Тень близко! И далеко не одна! Не успела Мака осмотреться, как повсюду вокруг нее начали менять форму разные животные. Вскоре она оказалась в плотном кольце Теней. Их было где-то с два десятка и все смотрели прямо на Маку. Она приняла боевую стойку, оценивая свои шансы.

«— Откуда их столько взялось. Мне не говорили, что здесь аномальная зона и много Теней. Так откуда их столько взялось?!» — с удивлением и ноткой паники думала Мака «— Стоп! Мне нельзя паниковать иначе я точно умру, а мне бы этого очень не хотелось. Я выдержу и порву их всех на кусочки» — думала Мака, отгоняя панику.