Армия Тенебраи наступала, подмоги не было. Отец принца, ныне действующий король, пропал. Прошло несколько дней, но поиски все еще не дали результатов. Да и неразумно было искать его, когда по городу гуляют монстры, солдаты и сомнительные неидентифицированные личности.

Вчера Ноктис убил девушку в демонических доспехах, после чего половину ночи провел в бреду, ощущая отголоски яда, которым были смазаны клинки этой особы. Рана затягивалась медленно, и только на рассвете юноше удалось забыться. Неудачно прислонившись головой к спинке трона. В ледяном зале, похожем на подземелье. С тошнотворным привкусом крови на губах.

Луч мертвенно-золотого света у кромки небес не давал покоя. Он напоминал о долге, о таинственной партии, разыгрываемой Этро. Зачем он рожден с даром, позволяющим видеть чужие смерти? Зачем ему знать, что и четверти от его народа не останется к исходу войны? А равно и о матери, которую не удалось спасти?

Страна кошмаров – его владения. Ведь отец сказал:

— Я буду последним королем. Прости, Ноктис. Наша династия прервется.

Около месяца назад принца потребовало новое правительство. Двенадцать самых влиятельных и богатых людей собрались для того, чтобы засвидетельствовать почтение будущему королю. А еще - поговорить о делах. Имен этих людей Ноктис не знал. В глубине души он сразу же почувствовал презрение, тяжелое недоверие к этим лицам. Ощущение подковерных интриг не покидало юношу, пока «двенадцать» задавали ему вопросы:

— Если мы поддержим Вас, введете ли Вы монополию на энергоресурсы?

— Мы не желаем воевать, это мешает международной торговле.

— Нет, Вы не поняли, мы хотим расширить территорию. Но не путем открытых военных действий. Вы же знаете, есть способы более быстрые и точные.

— У Вас есть сила кристалла, почему бы Вам не согласиться на парочку операций в рамках территорий близ наших границ? Шесть сотен мы можем подготовить в течение двух дней.

Ноктис нахмурился. Если отец вынужден выслушивать подобные честолюбивые планы каждый раз, то его власть практически номинальна. «Двенадцать» прибрали к своим рукам все, до чего только смогли дотянуться. Бороться с купцами и чиновниками – себе дороже. Он даже ничего не может им возразить:

— Господа, я воин, а не правитель. В ваши дела я не вмешиваюсь. Только хочу понять, что вы ожидаете от меня.

— Принц, Вы необычайно прозорливы.

— Ваши ответы делают Вам честь.

— Мы просто хотим договориться друг с другом.

— Я не намерен выполнять ваши пожелания, — прекратил поток лести Ноктис, чувствуя раздражение. Подавив неприязнь, он продолжил: — Моя политика ничем не будет отличаться от проводимой в рамках правления отца. В ваших интересах больше не беспокоить меня, — с этими словами инфант покинул комнату совета.

Если бы не война с Тенебраи, Ноктиса Люциуса Селума отравили бы на следующий день.

– В мире законы диктуют дураки. Только взгляни и все поймешь. Это бесспорно, — когда-то сказал сам себе он. Кажется, после первого убийства, совершенного своими руками.

Рано или поздно вспоминать надоедает. Как говорит Промпто, "стреляй, не думая". Правда, этот парень - жизнерадостный идиот, но в некоторых вещах он, безусловно, прав.

До войны Ноктиса донимали бесконечные балы и приемы. Неизвестно, чего добивался отец, желая, чтобы сын привык ко двору и светской жизни, но он явно переоценил возможности мрачного юноши, который сугубо из почтения терпел этот великосветский треп, бесконечные коктейли и церемонии. Правда, однажды ему встретилась весьма интересная девушка, но и тут судьба поспешила нанести неприятный удар. Если бы время не сделало Ноктиса скептиком, он бы впал в отчаяние и, чем черт не шутит, даже разрыдался.

Он едва запомнил ее имя. Стелла была прекрасна, как утренняя звезда. Проявляла чудеса искренности в беседе с ним, а еще понимала и видела свет у кромки облаков. Девушка мягко улыбалась, не скрывая своей симпатии к нему. Настоящая принцесса. И враг, в противовес всем ее безусловным плюсам.

После первого нападения Игнис заметил:

— Что привело принцессу Тенебраи к нам в гости?