Комната, в которой состоялась встреча, была обставлена как рабочий кабинет. Один большой стол, за которым сидел хозяин. Приземистый полноватый человек, с небольшим брюшком. Редкие волосы были расчесаны и прикрывали намечающуюся залысину спереди.

Дядюшка Норен, как он сам представился, оказался приветливым хозяином, охотно вспомнившим время, проведенное в Мордене.

– Мне очень жаль, что ваша наставница погибла. Рони рассказал о своей идее. Честно говоря, я бы не стал настаивать на повышенном проценте. Но племянник в чем-то прав. Ведь придется вас прикрывать и от закона. Поймите нас правильно.

– Я все понимаю, господин Норен. Но на повышенный процент я все-таки соглашусь только при соблюдении нескольких дополнительных условий.

– Я готов выслушать их со всем сниманием.
– Мужчина перешел к деловому тону.

– Во первых, меня везде будет сопровождать Иллис.

– Можно уточнить в качестве кого?

– В качестве моей помощницы и хранителя. И из этого следует второе условие. И она, и я будем всегда вооружены. И оружие мы не будем ни сдавать и оставлять где бы то ни было. Все, кого это не устраивает, не могут стать моими клиентами.

– Это сложнее, но, в общем осуждаемо. Возможно, вам придется согласиться на присутствие телохранителей в одной комнате с клиентом.

– Не более одного, и он должен быть всегда на глазах Иллис.

– Что-то еще?

– Как вы наверно поняли, за мной идет охота.

– Да, об этом можете не беспокоиться. Не знаю, по какой причине беглую рабыню ищут все службы империи, от городской стражи до службы теней. Это не мое дело. Но наши люди с тенями не сотрудничают. И с городской стражей тоже.

– Дело в том, господин Норен, что имперские службы, не самая большая проблема. По крайней мере, в последнее время.

– Даже так.
– Задумчиво протянул Дядюшка Норен.
– Слышал я, что Морская крыса уже полгода работает только над одним, очень выгодным заказом. Его люди переквалифицировались в профессиональных ищеек и всюду шныряют в поисках каких-то двух девчонок. Очень сильно достали они здесь всех. Недавно прошел слушок, будто им удалось наконец-то найти и даже захватить искомое. Да только не справились. Понесли большие потери. Скажите, ниэла, а это правда, будто в ваших обителях, ученицы обучаются ближнему бою.

– Да, если того пожелают.

– Насколько я помню, вашу наставницу сопровождал воин из горских кланов?

– Это был ее муж.
– Майя слегка запнулась, но заметила это только Иллис.
– А так же, он был хранителем мастера.

– Очень жаль, очень жаль. Но позволено ли мне, узнать о ваших планах?

– Мы направлялись для продолжения обучения во внешнюю провинцию Илинарию. Там расположена обитель, с которой моя наставница поддерживала связь. Эпидемия задержала нас в Ирбинске. Немного не рассчитали время и поиздержались. Если к лету закончится карантин, мы продолжим путь. После экзамена в школе.

– Значит, минимум два месяца у нас есть. Это хорошо. В обители знают, где вы задержались?

– Конечно, я передаю весточки мастер-настоятельнице Гринде, о нас и как мы живем.
– Не моргнув глазом соврала Майя.
– Но вы же наверняка знаете, мастера вмешиваются в дела друг друга только в крайнем случае. И только по их просьбе. Я все еще надеюсь пройти до обители самостоятельно.

– Конечно, знаю. Как и то, что такие, с позволения сказать, приключения засчитываются подмастерьям в качестве странствия.
– Мужчина весело засмеялся.

– Значит, мы понимаем друг друга?

– Не беспокойтесь, ниэла. Люди Морской крысы ничего не узнают о вас. Мы в этом не заинтересованы. Морская крыса слишком часто не соблюдает правила, даже в отношении с другими контрабандистами. С ним никто не будет иметь дел.

– Как я узнаю о первом клиенте?

– Да нет проблем.
– Вмешался Рони, до сих пор, молча сидевший в стороне.
– В школе, по сети на твой монитор сброшу. Там и договоримся о встрече.

– Еще один вопрос, ниэла Миа. Помнится, ученица мастера представлялась другим именем. Насколько это принципиально?

– Под настоящим именем я известна всем охотникам, независимо от их принадлежности.

– Понятно.
– Дядюшка Норен быстро посмотрел в сторону Рони, вытянувшего о

– Ну, тогда мы пойдем. Все встречи будут начинаться, и заканчиваться около школы.

– Разумно.
– Кивнул дядюшка Норен.
– Особенно, если вы не хотите засветить свое место.

– Не хотим. И очень надеюсь, вы не будете очень сильно его искать.
– Наконец вмешалась Иллис.

– Я не враг самому себе, ниэла Линара. Но отсюда, Рони проводит вас до школы.